La famiglia è un’unità, le cui parti sono profondamente legate l’una all’altra. Quando una persona muore, qualcosa dei suoi parenti più stretti muore con lei, ed è per questo che i parenti di primo grado devono osservare il lutto. Se hanno il merito di farlo in modo da onorare la memoria del defunto e spingerli alla purificazione e alla riparazione, collegheranno la sua anima alla catena della vita e ne trarranno nuova vitalità. Se invece non osservano il lutto in modo appropriato, oltre a non aver aiutato il defunto nell’elevazione della sua anima, una parte di loro stessi perirà con lui. Dal momento in cui i parenti stretti vengono a conoscenza della morte del loro familiare, entrano nello stato di onením, termine derivato dall’ebraico onén, che significa “dolore” o “afflizione”. Queste persone, sopraffatte dal dolore per la perdita, devono interrompere tutte le loro occupazioni e concentrarsi esclusivamente sul defunto, preoccuparsi del suo onore e organizzare il suo funerale e la sepoltura. Per questo, durante il tempo di onenut (dalla morte fino alla fine del funerale), gli onením sono esentati dall’osservanza dei precetti positivi, inclusa la preghiera e la recitazione delle benedizioni. Tuttavia, devono astenersi dal trasgredire qualsiasi proibizione della Torah. Ad esempio, se mangiano del pane, devono lavarsi le mani, ma senza recitare la benedizione. Gli onením devono astenersi dal consumo di carne e vino, poiché portano gioia. Se la notizia della morte arriva di Shabbat, si devono osservare tutti i precetti del giorno sacro e solo dopo la sua conclusione inizia il periodo di onenut. Tutte le leggi del lutto si applicano ai sette parenti di primo grado: padre, madre, fratello, sorella, figlio, figlia e coniuge. I parenti non di primo grado (nipoti, zii, cugini) non sono obbligati a osservare la shiv’á, ma partecipano comunque al lutto, riducendo la loro gioia e aiutando i dolenti. Durante il funerale, chi accompagna il defunto deve mantenere il silenzio e non parlare di questioni futili. È consuetudine recitare brani della Mishnà che esortano alla riflessione: “Akavià ben Mahalalel disse: Rifletti su tre cose e non peccherai: Sappi da dove vieni, dove stai andando e davanti a Chi dovrai rendere conto”. Al termine del funerale, i dolenti passano tra due file di accompagnatori che offrono loro consolazione. Prima di lasciare il cimitero, si usa lavarsi le mani, come segno di purificazione dal contatto con il defunto.
