Il principio di limitare e proibire durante lo Shabbat si basa su due comandamenti biblici: 1) le 39 melakhot, che creano cose nuove; 2) il comandamento generale di santificare il giorno e di astenersi dalle normali attività mondane, anche se non sono effettivamente incluse nelle 39 melakhot. Mentre la Torah scritta presenta principi generali, la Torah orale esplora i dettagli. I Saggi erano autorizzati a stabilire misure di salvaguardia e ordinanze per rafforzare i comandamenti della Torah e consentire la più completa espressione del loro spirito. Le regole rabbiniche relative allo Shabbat servono a uno dei due scopi, che sono paralleli alle due ragioni di cui sopra: sono pensate o per garantire che le persone non facciano melakha, o per preservare lo spirito dello Shabbat come giorno di santità e riposo. In casi di grande necessità, i Saggi consentivano di trasgredire le regole che avevano stabilito.
