Secondo la legge biblica, ogni Yom Tov dura solo un giorno. Questa è sempre stata la pratica nella Terra di Israele. Tuttavia, i Saggi ordinarono che un giorno aggiuntivo fosse celebrato nella diaspora, chiamato Yom Tov Sheni (il secondo giorno di Yom Tov). L’osservanza del secondo giorno iniziò quando il Sinedrio santificò ogni mese in base alle testimonianze oculari. Una volta adempiuto alla santificazione, i messaggeri partivano per diffondere la notizia, così le persone, ovunque, avrebbero saputo quando celebrare la festa imminente. Tuttavia, i messaggeri non potevano raggiungere le comunità della diaspora prima della festa. Pertanto, le istruzioni permanenti per la diaspora erano di tenere ogni Yom Tov per due giorni a causa dell’incertezza sulla data, quindi tutto ciò che veniva fatto il primo giorno sarebbe stato ripetuto il secondo giorno. Ad esempio, in Israele c’era (e c’è) un Seder la prima notte di Pesach, mentre nella diaspora c’era (e c’è) anche un Seder la seconda notte.
Anche dopo che il calendario è stato stabilito, la regola non è cambiata. Ci sono delle ragioni tecniche per questo. C’è anche una ragione spirituale, poiché la realtà halakhica riflette la realtà spirituale. Nella Terra di Israele, la santità è più accessibile e quindi la santità delle feste può essere assorbita nell’unico giorno assegnato dalla Torah. Al contrario, coloro che sono nella diaspora sono più lontani dalla fonte della santità, quindi hanno bisogno di due giorni per assorbire la santità delle feste. Il concetto può essere esemplificato pensando ad una torcia elettrica. Quando una torcia elettrica è puntata verso un luogo vicino, la luce è forte e focalizzata su una piccola area. invece, quando la torcia elettrica è puntata verso un luogo lontano, la luce è debole e diffusa su un’ampia area. Allo stesso modo, nella Terra di Israele la luce che sprigiona dalle feste è focalizzata e concentrata in un giorno, mentre nella diaspora la luce è più debole e diffusa su due giorni.
I Saggi dichiararono che se si lascia la Terra di Israele per la diaspora e si pianifica di rimanere all’estero per un certo numero di anni, si è considerati residenti della diaspora e si è obbligati a osservare due giorni di Yom Tov. Tuttavia, se si è solo in visita e si intende tornare in Israele, si mantiene il proprio status di base di residenti in Israele. Pertanto, i residenti in Israele che si trovano da qualche parte nella diaspora senza una comunità ebraica, non devono osservare un secondo giorno di Yom Tov e possono fare melakha. Tuttavia, se si trovano presso una comunità ebraica o nelle sue vicinanze, devono assicurarsi di non essere visti deviare dalla pratica locale inerente il secondo giorno, il che rovinerebbe l’atmosfera di Yom Tov.
Chi visita Israele dalla diaspora è comunque un residente della diaspora e deve osservare il secondo giorno di Yom Tov. I visitatori che hanno un legame significativo con Israele e che hanno buone probabilità di fare aliya, sono considerati israeliani quando sono in Israele e osservano solo un giorno di Yom Tov. Pertanto, chi viene in Israele per studiare per un anno è considerato un residente per il tempo in cui soggiorna in Israele, così come chi visita Israele in più occasioni distinte, ma per un numero di giorni che somma un intero anno. Coloro che hanno in programma di fare aliya in futuro, che hanno acquistato un appartamento in Israele per le visite, o i cui genitori o figli vivono in Israele, sono considerati come aventi un legame significativo con la Terra, e dovrebbero osservare un giorno di Yom Tov mentre sono in Israele per una festività. Tuttavia, finché non si trasferiscono effettivamente in Israele, devono continuare a osservare due giorni di Yom Tov mentre sono nella diaspora.
