La Torah ha stabilito la pena di morte per quasi trenta peccati, inclusi i peccati di omicidio, incesto, furto di una persona e vendita in schiavitù e profanazione del sabato. L’autorità di giustiziare una persona era conferita a un tribunale composto da ventitré giudici nominati uno per uno dalla bocca di Mosè. Tuttavia, rispetto alle leggi accettate da tutte le nazioni e religioni a quei tempi, in Israele solo molto raramente una persona veniva giustiziata. Fino a quando i Saggi dissero che un Sinedrio che giustiziava una persona in sette anni era considerato un Sinedrio che deviava da ciò che è giusto e accettabile e quindi è chiamato ‘hobalanit’, e alcuni dicono che anche se giustiziava una persona in settanta anni si chiama “hobalanit”. Questo perché le condizioni previste dalla halacha per l’esecuzione di una persona sono difficili e severe, al punto che è quasi impossibile che ci sia una persona che si impegni a morire. Una delle condizioni difficili è che i testimoni debbano avvertire esplicitamente il peccatore prima che pecchi, che se commette questo peccato sarà punito con la morte, ed è chiaro che il peccatore ha compreso l’avvertimento e tuttavia ha commesso il crimine. In pratica, in una situazione del genere non c’è quasi nessuna persona che commette un peccato, tranne gli assassini che non riescono a controllare la propria rabbia e, anche dopo essere stati avvertiti dai testimoni, possono commettere il loro crimine. Dopotutto, la pena di morte nella Torah ha due scopi: A) esprimere la gravità del reato, B) stabilire norme pubbliche secondo cui una persona non oserebbe peccare uno di questi peccati in pubblico. In pratica, la rara pena di morte veniva applicata principalmente agli assassini. In seguito al dominio dei romani e al deterioramento morale-sociale che portò alla distruzione del Secondo Tempio, gli assassini si moltiplicarono e i saggi videro che la pena di morte non li scoraggiava più. Tanto che se i tribunali (il Sinedrio) nelle varie città dovessero agire secondo la legge della Torah, dovrebbero giustiziare più di una persona in sette anni. Pertanto, decisero che il Grande Sinedrio si sarebbe spostato dalla sua sede accanto al Tempio in una strada vicina e così tutti i tribunali del paese avrebbero perso la loro autorità nel discutere le leggi dell’anima. Perché lo scopo della punizione è scoraggiare e salvare la vita umana e se la punizione non è propriamente deterrente, non ha senso applicarla. In questo processo abbiamo appreso dell’autorità dell’Alta Corte di decidere, a seconda delle circostanze, se applicare effettivamente la pena di morte o abolirla.
