Un’altra mitzvà attualmente rabbinica è quella di lasciare la terra incolta ogni sette anni. In origine, la Torah prometteva che coloro che osservavano questa legge sarebbero stati benedetti durante gli anni precedenti, il che avrebbe permesso loro di superare comodamente il settimo anno (shemitah). Oltre a questa benedizione celeste, l’osservanza dell’anno sabbatico incoraggiava anche gli ebrei a mettere da parte grano, olio e vino durante i primi sei anni per portarli avanti durante il settimo anno. Questa è stata una lezione utile su come rinviare la gratificazione e il risparmio, non solo per sopravvivere ma per investire. Lasciare la terra incolta aveva anche altri vantaggi. Durante l’anno sabbatico, i contadini erano liberi di studiare la Torah e trascorrere del tempo con la famiglia. Potrebbero ricaricare la loro energia spirituale e pianificare miglioramenti e aggiornamenti durante i prossimi sei anni. Dopo sette cicli di shemitah, la Torah comandò di rendere il cinquantesimo anno un Giubileo (yovel), quando tutta la terra non solo veniva lasciata incolta ma veniva anche restituita ai suoi proprietari originali. Le mitzvot di shemitah e yovel hanno forza biblica solo quando il popolo ebraico vive nella Terra secondo le sue assegnazioni tribali. In questo caso, tutti sono in anno sabbatico contemporaneamente e possono aiutarsi a vicenda. Non hanno bisogno di competere con i non ebrei del Paese che continuano a lavorare. Tuttavia, quando la maggioranza degli ebrei non vive in Terra d’Israele, come è la situazione attuale, l’anno sabbatico è solo rabbinico (e il Giubileo non viene osservato affatto). Pertanto, i rabbini di oggi hanno il potere di eludere l’obbligo di lasciare la terra a riposo, quando lavorare la terra è necessario per consentire al settore agricolo israeliano di sopravvivere. I rabbini capi ottengono questo risultato vendendo temporaneamente la terra a un non ebreo. Questo è chiamato heter mekhirah (permesso attraverso la vendita)
