La nourriture occupe une grande place dans la vie de l’homme : son alimentation le fait subsister et influe sur son état d’esprit. C’est pourquoi Dieu nous a donné de nombreuses mitsvot visant à élever notre alimentation, de manière qu’elle nous prodigue la force d’accomplir la justice et le droit, d’accroître bienfait et bénédiction, et de manière à développer en nous la vertu de retenue, de nous préserver de l’avidité et de la cruauté qui risquent d’accompagner le désir de manger.
De même, la valeur de l’élection d’Israël est éminemment liée aux lois de la cacheroute : il s’agit d’orienter l’alimentation du peuple juif de manière telle qu’elle ne soit pas un simple mode de nutrition, mais qu’elle exprime des valeurs divines. C’est pourquoi les aliments des nations sont interdits à Israël, comme il est dit :
Vous ne suivrez pas les lois du peuple que Je renvoie de devant vous, car tout cela, ils l’ont fait, et Je les ai pris en dégoût. Et Je vous ai dit : vous hériterez de leur terre, et Je vous la donnerai pour que vous en preniez possession, terre où coulent le lait et le miel ; Je suis l’Éternel votre Dieu, qui vous ai distingués des peuples. Et vous distinguerez entre l’animal pur et l’impur, entre l’oiseau impur et le pur, et vous ne souillerez pas vos personnes par la bête, par l’oiseau, ni par tout ce qui rampe sur terre et que J’ai distingué comme impur pour vous. Et vous serez saints pour Moi, car Je suis saint, Moi l’Éternel. Et Je vous distinguerai d’entre les peuples pour être à Moi (Lv 20, 23-26).
