La festa di Shemini Atzeret è sia il seguito di Sukkot che una festa indipendente. Da un lato, la Torah lo chiama “ottavo” (shemini), il che implica che sia in qualche modo una continuazione dei sette giorni di Sukkot. D’altra parte, ci sono molti modi in cui Shemini Atzeret è una festa separata. Ad esempio, le mitzvot speciali di Sukkot come sukkah e lulav non si applicano ad esso. Pertanto, di notte recitiamo la benedizione di She-heĥeyanu nel Kiddush. La parola “atzeret” è legata ad “atzara”, un raduno. Su Shemini Atzeret ci riuniamo per dire addio al ciclo festivo annuale. Rivediamo questo ciclo. Si inizia con Pesach, che commemora l’Esodo. Si continua con Shavuot, che celebra il dono della Torah. Poi arrivano i giorni del timore reverenziale – Rosh Ha-shana e Yom Kippur – che sono un momento di pentimento. Sono seguiti da Sukkot, la Festa della Raccolta, quando raccogliamo i benefici delle fatiche fisiche e spirituali dell’anno e le celebriamo (diffondendo così gioia e benedizione in tutto il mondo). Su Shemini Atzeret, che conclude il tutto, abbiamo un incontro d’addio.
Da questo punto di vista, è opportuno essere più felici a Shemini Atzeret che in qualsiasi altra festività. È in questo giorno, che conclude il ciclo annuale di festività edificanti, che raggiungiamo l’apice della vicinanza e della connessione con Dio. La gioia che proviamo durante Shemini Atzeret non dipende da mitzvot specifiche, come la sukkah o le quattro specie. Piuttosto, è una celebrazione del nostro essere figli di Dio e Suo popolo. In questo incontro festivo, ci leghiamo a Dio in un modo unico. È un’opportunità divina per le nostre anime di conservare e preservare permanentemente tutta l’illuminazione spirituale che abbiamo avuto il privilegio di assorbire nell’anno precedente. I Saggi ci dicono che i settanta tori offerti a Sukkot corrispondono alle settanta nazioni del mondo, mentre l’unico toro offerto a Shemini Atzeret corrisponde alla singola nazione, il popolo ebraico. Questo può essere paragonato a un re (Dio) che invitava gli ospiti a una festa. Tutti coloro che vivevano nel palazzo (il popolo ebraico) erano coinvolti nell’ospitare. Più tardi il re disse loro: “Finora voi ed io ci siamo impegnati a favore di tutti gli ospiti. Adesso festeggeremo per un giorno, solo noi”. Su Shemini Atzeret recitiamo la preghiera del Geshem, un poema liturgico che chiede la benedizione nella pioggia del prossimo anno. (Inizieremo anche a menzionare la pioggia nell’Amida, cosa che continueremo a fare fino a Pesach.) Poiché la Torah è paragonata all’acqua, è corretto durante Gheshem avere in mente l’acqua spirituale così come l’acqua fisica, quindi il prossimo anno sarà benedetto con la Torah.
