L’intensa pressione esercitata dai greci sugli ebrei suscitò una resistenza spirituale. Molto famoso fu il fatto che quando i greci arrivarono nel villaggio di Modi’in, con l’intenzione di costringere Mattatia (il figlio di Yoĥanan il Sommo Sacerdote) ad adorare gli idoli, Mattatia si ribellò e uccise l’ufficiale greco e il suo collaboratore ebreo ellenizzato. Ciò che era diverso in questo era che invece di santificare il nome di Dio morendo, come molti altri ebrei pii, Mattatia decise di santificare il nome di Dio rimanendo in vita e uccidendo l’oppressore. Mattatia e i suoi figli (detti Asmonei) innalzarono così il vessillo della ribellione contro i Greci e l’ellenismo.
La guerra è stata difficile. Il figlio di Mattatia, Giuda Maccabeo, guidava i combattenti. Con coraggio e abilità, gli Asmonei sconfissero le forze greche e, dopo due anni di combattimenti, liberarono Gerusalemme. Il 25 Kislev del 3596 (164 a.C.), iniziarono a purificare il Tempio e a riportare il servizio sacrificale al suo stato originale. Fu allora che avvenne il miracolo dell’olio. Successivamente i Greci tornarono in Terra d’Israele in numero maggiore, riconquistarono Gerusalemme e affidarono la responsabilità del Tempio a sacerdoti ellenizzati. Per evitare una crescente tensione con gli ebrei, abolirono i malvagi decreti e permisero agli ebrei di studiare la Torah e osservare le mitzvot. Ciò però non fermò la ribellione. Gli Asmonei continuarono a combattere contro i Greci e l’Ellenismo. Lo sforzo bellico ebbe i suoi alti e bassi, ma gli Asmonei avevano una combinazione vincente di forza, diplomazia e astuzia. Alla fine, decenni dopo, riuscirono a ottenere l’indipendenza politica e a creare uno stato ebraico. Certo, era uno stato tributario dei potenti imperi del mondo antico – prima i Greci e poi i Romani – ma la Terra d’Israele era governata dagli ebrei e per gli ebrei. Sembra evidente che se i Greci fossero stati più pazienti, la Giudea avrebbe ceduto all’ellenismo, proprio come le altre nazioni. Tuttavia, la mano di Dio (che si nasconde nel processo storico) indurì il cuore di Antioco, generando così il conflitto e rivelando la fede, l’abnegazione e il coraggio del popolo ebraico.
