Rosh Chodesh (letteralmente “capo mese”) è una festività minore che segna l’inizio di ogni mese ebraico. Quando Rosh Chodesh segue un mese di 29 giorni, dura un giorno (il primo giorno del nuovo mese). Quando segue un mese di 30 giorni, dura due giorni (il trentesimo giorno del mese precedente e il primo giorno del nuovo mese). A Rosh Chodesh, inseriamo la preghiera “Ya’aleh Ve-yavo” nell’Amidà e nella Birkat Ha-mazon. È consuetudine recitare l’Hallel durante il servizio Shacharit. Quattro persone vengono chiamate per la lettura della Torah e viene recitato Musaf. Come tutte le festività, Rosh Chodesh è un momento gioioso. È anche un momento di rinnovamento, un’opportunità di pentimento e di espiazione. Per questo motivo, Rosh Chodesh è talvolta definito “un tempo di espiazione”.
Sebbene non sia obbligatorio preparare pasti elaborati durante Rosh Chodesh, è meritorio farlo. A causa del carattere festivo del Rosh Chodesh, è vietato digiunare o pronunciare elogi funebri. Originariamente, Rosh Chodesh doveva essere una festività maggiore, con lo stesso status del Chol Ha-mo’ed, durante la quale si deve evitare ogni melakha non necessaria (sezione 17 di seguito). Sfortunatamente, quando le dodici tribù commisero il peccato del vitello d’oro, persero il privilegio di celebrare le dodici lune nuove. Tuttavia, le donne non parteciparono al peccato del vitello d’oro. Dio le ricompensò per questo, sia in questo mondo che nel mondo a venire. In questo mondo, “osservano il Rosh Chodesh più degli uomini”, e nel mondo a venire, riacquisteranno la loro giovinezza, come la luna che si rinnova ogni mese (Pirkei De-Rabbi Eliezer 45). Pertanto, le donne assorbono maggiormente, rispetto agli uomini, la sacralità di Rosh Chodesh rispetto agli uomini ed è appropriato che lo celebrino più intensamente e riducano al minimo ogni melakha. Una volta al mese, benediciamo Dio per aver creato la luna, poiché beneficiamo della sua luce durante la notte. La preghiera è chiamata Birkat Ha-levana (Benedizione della Luna) o Kiddush Levana (Santificazione della Luna). È consuetudine recitarla il sabato sera dopo Rosh Chodesh, purché la luna sia cresciuta a sufficienza per illuminare. La benedizione può essere recitata da quel momento fino al quindicesimo del mese. Se la luna è completamente coperta dalle nuvole, non si recita la preghiera. Tuttavia, se la luna è coperta da un sottile strato di nuvole, ma le persone riescono ancora a vederne abbastanza per trarre un piccolo beneficio dalla sua luce, si può recitare la benedizione.
