Ai tempi del Tempio, la notte del 16 di Nissan (subito dopo il primo giorno di Pesach), l’orzo veniva tagliato per l’offerta dell’omer il giorno seguente. (Come abbiamo detto sopra, era permesso mangiare dal nuovo raccolto solo dopo che questo sacrificio era stato portato.) A partire da quella notte, e continuando per i 49 giorni tra la Pesach e Shavuot, c’era una mitzvah di contare i giorni. Alla fine delle sette settimane, il cinquantesimo giorno, celebravano Shavuot. Oggigiorno, facciamo ancora il conteggio per commemorare il Tempio. Questa è Sefirat Ha-omer (conteggio dell’omer), e le sette settimane sono chiamate il periodo dell’omer.
Prima di contare l’omer, recitiamo la seguente benedizione: “Benedetto sei Tu, Signore nostro Dio, Re dell’universo, Che ci hai santificato con le Sue mitzvot e ci hai comandato di contare l’omer”. Il conteggio stesso menziona giorni e settimane. Ad esempio, il decimo giorno diciamo: “Oggi è il decimo giorno, che fa una settimana e tre giorni dell’omer”. Le formulazioni per tutti i 49 giorni possono essere trovate in qualsiasi libro di preghiere standard alla fine della preghiera serale.
Le donne non sono obbligate a contare l’omer, ma coloro che scelgono di farlo adempiono a una mitzvah. Chi ha dimenticato di contare di notte dovrebbe contare il giorno dopo, ma senza la benedizione. Da quel momento in poi, continua a contare ogni notte con la benedizione. Chi ha dimenticato di contare di notte e non se ne è ricordato il giorno dopo, dovrebbe continuare a contare ogni notte, ma non più con la benedizione. Chi si converte all’ebraismo a metà del periodo dell’omer dovrebbe contare senza la benedizione.
