Le prime generazioni: Dio ha rivelato ai nostri Padri e alle nostre Madri, i fondamenti della fede e la missione speciale del popolo ebraico. Abramo è nato nel 1948 (secondo il calendario ebraico, che conta dalla creazione di Adamo ed Eva). Nel 2238, suo nipote Giacobbe, verso la fine della sua vita, viaggiò con i suoi figli e nipoti in Egitto, dove suo figlio, Giuseppe divenne il Visir. Dopo la morte di Giuseppe e dei suoi fratelli, gli egiziani ridussero in schiavitù gli israeliti. La schiavitù durò circa 120 anni. Grazie alla fede che Dio li avrebbe riscattati dall’Egitto e li avrebbe condotti nella Terra, promessa ai loro antenati, gli Israeliti conservarono la loro identità e furono molto fecondi. In effetti, crebbero fino a diventare una nazione con seicentomila uomini nel suo esercito. Mosè e il dono della Torah: nel 2448, il 15 di Nissan, Dio portò gli Israeliti fuori dall’Egitto. Nello stesso anno, il 7 Sivan, ascoltarono i Dieci Comandamenti sul Monte Sinai. Mosè rimase sulla montagna per altri quaranta giorni, mentre riceveva la Torah e le Tavole dell’Alleanza. Durante i quaranta anni in cui gli ebrei vissero nel deserto, Mosè continuò a ricevere la Torah da Dio e a condividerla con i suoi e il resto della nazione. Verso la fine della sua vita, Mosè scrisse dodici copie della Torah completata, una per ciascuna delle dodici tribù. Giosuè e gli anziani: dopo la morte di Mosè nel 2489, il suo fedele discepolo Giosuè, figlio di Nun, divenne il leader. Sotto la sua guida, gli Israeliti conquistarono la Terra e la divisero tra le tribù. Per quasi quattrocento anni dopo la morte di Giosuè, gli anziani di ciascuna tribù continuarono a trasmettere la Torah di generazione in generazione. Questo era il periodo dei Giudici, un periodo turbolento di alti e bassi. I nemici avrebbero attaccato gli israeliti e li avrebbero sottomessi; quando gli Israeliti si fossero pentiti, Dio avrebbe fornito loro un giudice che li avrebbe condotti alla vittoria contro i loro nemici. I Giudici includevano Otniel figlio di Kenaz, Ehud figlio di Gera, Debora il profeta, Gedeone, Iefte e Sansone. Durante il periodo dei Giudici, il Tabernacolo era a Sciloh, presso la regione di Efraim. Samuele e il periodo monarchico: quattrocento anni dopo l’Esodo, sorse un grande profeta di nome Samuele. Giudicò gli Israeliti, accrebbe l’influenza della Torah e addestrò molti studenti a diventare profeti. Durante il suo tempo, la gente chiese un re. In risposta, Samuele unse Saul della tribù di Beniamino. Questo fu l’inizio della Monarchia Unita. In seguito, dopo che il re Saul peccò, Samuele unse Davide della tribù di Giuda affinché regnasse al suo posto. Samuele presentò anche a Davide i piani per costruire il Tempio, che sarebbe stato costruito dal figlio di Davide, Salomone. Dopo la morte di re Salomone nel 2965, il regno si divise in due. Il Regno di Giuda governava su una minoranza delle tribù. Era sotto il dominio dei re davidici, con capitale a Gerusalemme. Il Regno d’Israele governava la maggior parte delle tribù. Aveva una varietà di monarchi e aveva sede a Samaria. La scissione del regno è vista come la prima fase del crollo dell’autogoverno. Oltre due secoli dopo, ciò portò infine alla distruzione del Regno di Israele per mano dell’Impero neo-assiro nel 3206. Oltre un secolo dopo, il Primo Tempio e il Regno di Giuda furono distrutti dal neo Impero babilonese nel 3339. Il periodo del Secondo Tempio: i Giudei furono esiliati a Babilonia, che divenne il centro ebraico per circa settant’anni. Quindi, il re Ciro di Persia conquistò Babilonia e permise agli ebrei di tornare nella Terra e costruire il Secondo Tempio. Zorobabele guidò gli ebrei che tornarono. Tuttavia, pochi ebrei approfittarono di questa opportunità, quindi la costruzione del Tempio fu ritardata. (Durante gli anni del dominio persiano, il miracolo di Purim ebbe luogo nella capitale persiana di Susa). Alla fine, i rimpatriati si stabilirono e completarono la costruzione del Secondo Tempio. Esdra lo Scriba fu attivo durante questo periodo, che vide il passaggio dai profeti ai Saggi. Ebbe un impatto duraturo sulla nazione ed era considerato il leader più importante dopo Mosè. Esdra era a capo degli Uomini della Grande Assemblea, la corte dei 120 Saggi che includeva l’ultimo dei profeti. Erano responsabili di decidere quali libri sarebbero stati inclusi nel Tanakh. I Saggi fondarono case di studio e formarono molti studenti. Hanno anche formulato gran parte della Legge orale, mettendo in atto salvaguardie e decreti per garantire la continuità della Torah. A metà del periodo del Secondo Tempio, le case di studio crebbero e lo studio della Torah orale aumentò. Ciò avvenne in gran parte sulla scia della riuscita ribellione degli Asmonei (Maccabei). I Greci-Siriani avevano emanato decreti contro il giudaismo e profanato il Tempio, cosa che indusse gli Asmonei a ribellarsi. Dopo la vittoria militare, desiderarono ridedicare il Tempio e illuminare la Menorah. Tuttavia riuscirono a trovare un solo contenitore di olio puro, sufficiente per durare solo un giorno. Miracolosamente, però, l’olio durò otto giorni. Per commemorare il miracolo dell’olio, la purificazione del Tempio e la vittoria miracolosa degli Asmonei, la festa di Ĥanukah fu istituita nel 3596 (164 a.e.v.). Il periodo tannaitico e la scrittura della Mishnah: in origine era proibito scrivere la Torah orale. Sebbene fosse consentito agli studiosi scrivere brevi appunti per se stessi, questi non venivano raccolti in libri da condividere con gli studenti. Tuttavia, circa 150 anni dopo la distruzione del Tempio nel 3830 (70 e.v), Rabbi Judah il Principe e i Saggi del suo tempo si resero conto che non solo la maggior parte degli ebrei era dispersa in esilio, ma che le leggi stavano aumentando in volume e complessità e stavano diventando difficili da ricordare. Pertanto, hanno permesso di scrivere la Torah orale. Con l’aiuto di colleghi e studenti, Rabbi Judah il Principe redasse i sei ordini della Mishna, uno schema completo della Torah orale dell’epoca. Comprendeva i disaccordi più importanti dei Tannaim, i Saggi che vissero dalla fine del periodo del Secondo Tempio fino alla redazione della Mishnah, e fu completato nel 3978 (218 e.v.). I più grandi Tannaim erano Hillel e Shammai, Rabban Yoĥanan ben Zakkai (che sopravvisse alla distruzione del Secondo Tempio e promulgò molte leggi intese a preservare la memoria e i valori del Tempio) e Rabbi Akiva (che fu martirizzato durante la ribellione di Bar Kokhba). Il periodo amoraico e la scrittura del Talmud: con il completamento della Mishnah iniziò il periodo degli Amoraim. Questi erano i Saggi che lavorarono duramente per analizzare, spiegare, chiarire ed espandere la Mishnah. I loro insegnamenti furono raccolti nel Talmud (noto anche come Gemara): prima il Talmud di Gerusalemme e poi il Talmud babilonese. Quest’ultimo fu terminato circa trecento anni dopo la Mishnah, nel 4260 (500 de.v.). I famosi Amoraim includevano R. Yoĥanan e Resh Lakish; Rav e Shmuel; Abaya e Rava; e Ravina e Rav Ashi. Durante questo periodo, Babilonia divenne il principale centro della Torah. Nello stesso tempo in cui venivano compilati la Mishnah e il Talmud, i Saggi componevano anche commenti sul Tanakh. Questi commenti, chiamati “midrashim”, includono le opere halakhiche Mekhilta, Sifra e Sifrei, e opere non halakhiche come Midrash Rabba e Midrash Tanĥuma. Altro materiale fu trasmesso in modo più discreto e includeva gli insegnamenti cabalistici che costituivano la base dello Zohar. I rabbini che vissero dal periodo del Secondo Tempio fino al periodo Amoraico vengono chiamati “Saggi”. Il termine ebraico standard per loro è Ĥazal, un acronimo che significa “i nostri Saggi di benedetta memoria”. I Savora’im: i saggi che seguirono gli Amora’im furono chiamati Savora’im, attivi fino al 4349 circa (589 e.v.). Questo periodo fu quello in cui gli ebrei furono costantemente perseguitati. L’eredità dei Savora’im fu la redazione finale delle parole dei Saggi nel Talmud babilonese e in altre opere rabbiniche. Geonim: il seguente periodo di tempo è indicato come periodo Geonico. Durò circa 450 anni, dal 4349 al 4798 (539-1038 d.C.). Durante questo periodo, Babilonia era ancora il centro del giudaismo, e i leader della Torah lì – chiamati Geonim – erano i leader dell’ebraismo mondiale. Gli ebrei di tutto il mondo si sono rivolti a loro con le loro domande halakhiche. (Fu durante questo periodo che iniziò una disputa seria e di lunga durata tra ebrei rabbinici e Caraiti. (I Caraiti erano ebrei che non accettavano la Torah orale.) I Geonim produssero responsa, sentenze halakhiche e commenti sul Talmud, sebbene fossero meno prolifici di quelli che vennero prima e dopo di loro. Tra i Geonim famosi: Rabbi Yehudai Gaon, Rabbi Saadia Gaon, Rabbi Sherira Gaon e suo figlio Rabbi Hai Gaon. La morte di Rabbi Hai segnò la fine del periodo Geonico. I Rishonim: anche il periodo successivo durò circa 450 anni, dal 4800 al 5252 (1040-1492 e.v.). Durante questo periodo, il mondo ebraico continuò ad espandersi. Grandi comunità ora si possono trovare in Spagna, nei territori Ashkenaz (Germania e Francia), Nord Africa e Yemen. I Saggi che vissero durante questo periodo medievale sono chiamati Rishonim (i primi). Scrissero commenti sia sulla Torah scritta che sul Talmud. Rashi (acronimo di Rabbi Shlomo Yitzĥaki), che visse nel nord della Francia, scrisse i più importanti commenti alla Torah e al Talmud. Anche i Rishonim di Spagna scrissero molti importanti libri della Torah. L’opera halakhica più importante fu di Maimonide (conosciuto in ebraico come Rambam, acronimo di Rabbi Moshe ben Maimon). Questo libro, Mishneh Torah, organizza tutte le mitzvot e le leggi ad esse relative, sia teoriche che pratiche. Un’opera molto influente del pensiero ebraico, il Kuzari, fu scritta dal rabbino Yehuda Halevi, che era sia filosofo che poeta. Un altro grande rabbino spagnolo fu Nahmanides (conosciuto in ebraico come Ramban, acronimo di Rabbi Moshe ben Nahman). Emigrò in Terra d’Israele in tarda età e il suo discepolo principale fu Rashba (acronimo di Rabbi Shlomo ben Aderet). Durante il periodo dei Rishonim, iniziarono ad emergere due scuole di diritto e costumi halakhici: sefardita e ashkenazita. La tradizione sefardita si basa in gran parte su Rif (acronimo di Rabbi Yitzĥak Alfasi) e Rambam. La tradizione ashkenazita si basa in gran parte su Tosafot (un commento talmudico) e Rosh (un acronimo per Rabbi Asher ben Yeĥiel). Rabbi Yosef Karo servì da ponte tra i Rishonim e gli Acharonim. Nacque in Spagna e si trasferì in Terra d’Israele, dove morì a Safed nel 5335 (1575 e.v.). Rabbi Yosef Karo scrisse lo Shulĥan Arukh, riassumendo tutta l’halakha pratica. Dopo essere stato annotato da un rabbino polacco chiamato Rema (acronimo di Rabbi Moshe Isserles), lo Shulĥan Arukh divenne l’opera halakhica centrale sia per i sefarditi che per gli ashkenaziti. La stampa si diffuse in tutta Europa in questo periodo e lo Shulĥan Arukh fu uno dei primi grandi libri ebraici ad essere stampato. Gli Acharonim: i rabbini successivi sono chiamati Acharonim. Durante questo periodo, che va dalla scrittura dello Shulĥan Arukh circa 450 anni fa fino ad oggi, decine di migliaia di opere rabbiniche sono state pubblicate in una varietà di aree. Queste includono commenti biblici, commenti al Talmud e opere halakhiche, responsa e libri di pensiero ebraico, inclusi Kabbala e Ĥasidut. Molti rabbini vengono indicati con i nomi dei loro libri. I legalisti rabbinici che scrissero commenti sullo Shulĥan Arukh furono Magen Avraham, Taz (un acronimo per Turei Zahav), Shakh (un acronimo per Siftei Kohen), Ĥida (la cui opera più importante è Birkei Yosef) e Mishnah Berura. Tra gli autori dei responsa invece ricordiamo Radbaz, Noda Bi-Yehuda e Ĥatam Sofer. Il periodo degli ‘Achronim’ continua dalla compilazione dello Shulĥan Arukh circa quattrocentocinquanta anni fa fino ai giorni nostri. Durante questo periodo, i rabbini composero decine di migliaia di libri in vari campi, come commenti alla Bibbia, al Talmud e ai libri fondamentali dell’Halacha, così come libri di domande e risposte e libri di pensiero, Kabbalah e Chassidismo. Molti rabbini prendono il nome dai loro libri.Tra gli arbitri halachici che scrissero interpretazioni e commenti sull’ordine dello Shulĥan Arukh ci sono il Magan Avraham, il Tori Zahav, lo Shefati Cohen, l’Hida autore di Barchi Yosef e la Mishnah Berurah. Verso l’inizio di questo periodo, un individuo straordinario chiamato Rabbi Yitzak Luria rivelò e spiegò molte questioni mistiche. Conosciuto come il santo Ari, morì a Safed nel 5332 (1572 e.v.). Altri Sapienti del pensiero ebraico e della Kabbalah sono Maharal (Rabbi Judah Loew), nato in Polonia e morto a Praga nel 5369 (1609 d.C.); Ohr HaĤayim (Rabbi Ĥayim ibn Attar), nato in Marocco e morto a Gerusalemme nel 5503 (1743 e.v.); Ramhal (Rabbi Moshe Ĥayim Luzzatto), nato in Italia e morto ad Acri nel 5506 (1746 e.v.); Rashash (Rabbi Sar Shalom Sharabi), nato nello Yemen e morto a Gerusalemme nel 5537 (1777 e.v.); e il Gaon (genio) di Vilna, un grande maestro nello studio della Torah, nato in Polonia e morto a Vilna nel 5558 (1797 d.C.). Nel 1700, il rebbe Israel Ba’al Shem Tov e i suoi studenti diedero vita al movimento Ĥasidut, che attingeva al misticismo e riuscì ad avvicinare le genti alla tradizione e a riaccendere il loro entusiasmo religioso. (Il Ba’al Shem Tov morì nel 5520, o 1760 e.v.) In Israele, il più grande saggio delle ultime generazioni è stato il rabbino Avraham Yitzchak Hacohen Kook, la cui eredità comprende molte opere del pensiero ebraico relative al ritorno del popolo ebraico nella Terra d’Israele nei tempi moderni. (Rav Kook morì nel 5695, o 1935 e.v.). Dalla fondazione dello Stato di Israele nel 5648 (1948 d.C.), il centro della Torah è tornato dalla diaspora alla Terra d’Israele.
