L’essenza della conversione è l’accettazione da parte del convertito della grande visione del popolo ebraico – attualizzata attraverso la Torah e le mitzvot – e il desiderio di farne parte. Pertanto, se i potenziali convertiti dicono di non essere disposti ad accettare una particolare mitzvà per una questione di principio, non li convertiamo. Se qualcuno li converte comunque, la conversione non è valida. Poiché i movimenti riformista e conservatore non credono che tutte le mitzvot debbano essere osservate, le conversioni effettuate sotto i loro auspici non sono valide. Una conseguenza pratica è che se un uomo convertito attraverso uno di questi movimenti, sposasse una donna ebrea e poi la lasciasse, lei potrebbe risposarsi con un ebreo anche senza ottenere il ghet (divorzio ebraico). Al contrario, quando i convertiti accettano fondamentalmente la Torah e le mitzvot su se stessi, la loro conversione è valida anche se sono ancora inconsapevoli di molte mitzvot, perché sono pronti a osservare tutto. Inoltre, anche se durante la conversione temono di non essere in grado di osservare tutte le mitzvot – sia perché la tentazione potrebbe essere schiacciante, sia perché potrebbero dover lavorare durante lo Shabbat per guadagnarsi da vivere – la conversione è valida, poiché fondamentalmente vogliono osservare le mitzvot. Naturalmente, se un potenziale convertito non ha intenzione di mantenere le mitzvot e mente alla corte, la conversione non è valida. Sorge la questione riguardo allo status di qualcuno che desidera convertirsi con l’intenzione di vivere uno stile di vita tradizionale di osservanza parziale, piuttosto che uno stile di vita ortodosso di completa osservanza. Molte autorità sono severe e sostengono che una persona del genere non dovrebbe convertirsi; solo qualcuno che intende osservare tutte le mitzvot – compreso lo Shabbat, le leggi della purezza familiare, le leggi della kashrut e la recitazione di preghiere e benedizioni – può convertirsi. (Anche secondo questa opinione, se i convertiti accettano sinceramente tutte le mitzvot e un tribunale accetta di convertirli, ma dopo la conversione il loro impegno si indebolisce e cessano di essere osservanti, sono ancora considerati ebrei. Come un ebreo non osservante rimane ebreo, così anche un convertito che si è convertito correttamente e poi ha smesso di essere osservante rimane ebreo.) Altri sono più indulgenti e sostengono che se i convertiti intendono vivere uno stile di vita tradizionale, purché il loro approccio generale alla Torah e alle mitzvot sia positivo, dovrebbero essere accettati. In primo luogo, sono interessati a osservare alcune mitzvot, quindi c’è la possibilità che nel corso del tempo inizieranno a osservarle tutte. In secondo luogo, intendono osservare molte mitzvot, il che dimostra che desiderano sinceramente prendere parte alla missione del popolo ebraico. Gli ebrei tradizionali spesso osservano mitzvot interpersonali; le leggi della kashrut e i riti della circoncisione, del matrimonio, della sepoltura e del lutto. Quindi, anche se i convertiti non intendono osservare pienamente lo Shabbat, potrebbero pianificare di prendersi una pausa dal lavoro, accendere le candele dello Shabbat, recitare il Kiddush e celebrare le festività. I convertiti che intendono prestare servizio nell’IDF (Esercito di Israele) osserveranno anche le mitzvot connesse all’abitare e alla difesa della Terra, che i Saggi ci dicono essere l’equivalente di tutte le altre mitzvot messe insieme. In pratica, se un tribunale di conversione decide di seguire l’opinione indulgente e di accettare un convertito di mentalità tradizionale, la conversione è valida anche secondo l’opinione rigorosa.
