Esistono tre livelli di adempimento del precetto: Precetto della Torah è avere almeno un figlio maschio e una femmina; precetto rabbinico è avere almeno quattro figli. Un adempimento eccellente (hidur) è avere più figli secondo le proprie possibilità. Il precetto della Torah si considera adempiuto solo se il figlio maschio e la figlia sono in grado di procreare. Se uno dei due è sterile, il precetto non è stato adempiuto attraverso di loro. Se un figlio o una figlia muore senza lasciare discendenza mentre i genitori sono ancora in vita, il precetto non è stato compiuto. Tuttavia, se ciascuno di essi ha lasciato un figlio, allora il precetto è adempiuto, poiché la loro discendenza continua attraverso i due nipoti. I saggi hanno stabilito come precetto avere quattro figli per due motivi principali: per il valore della vita umana, che si manifesta in ogni essere vivente; per la continuità familiare, poiché non si può essere certi che i propri figli sopravvivano, si sposino o abbiano a loro volta figli. L’adempimento eccellente (hidur) consiste nell’avere il maggior numero possibile di figli, per portare più vita nel mondo e affinché si realizzi la benedizione data da Dio ai nostri antenati: “E la tua discendenza sarà come la polvere della terra” (Genesi 28:14). Inoltre, anche l’eredità della Terra d’Israele e la redenzione dipendono dall’adempimento di questo precetto. La differenza tra i vari livelli di adempimento sta nello sforzo richiesto: per adempiere al precetto della Torah, è necessario fare ogni sforzo possibile. I single devono cercare attivamente un partner e le coppie che faticano a concepire devono sottoporsi ai trattamenti di fertilità accettati. Per adempiere al precetto rabbinico, è richiesto un impegno minore. Per questo, le coppie che temono di avere difficoltà particolari nell’educazione dei figli non sono obbligate ad averne più di quelli richiesti dalla Torah. Tuttavia, chi non ha problemi particolari dovrebbe osservare il precetto rabbinico di avere almeno quattro figli. Per l’adempimento eccellente (hidur), entrano in gioco altri fattori come il benessere, la gioia e lo sviluppo personale. Se una coppia ritiene che avere più figli renda la vita troppo difficile, impedisca la realizzazione personale o limiti il loro ruolo nella società, può decidere di non perseguire questo livello di adempimento. Tutte queste questioni devono essere valutate congiuntamente dalla coppia. Se non riescono a raggiungere un accordo, dovrebbero cercare il consiglio di un rabbino.
