È un precetto per i familiari del defunto cessare tutte le loro attività e vivere il lutto per sette giorni, in modo da onorarne la memoria ed elevare la sua anima. Il rispetto si esprime attraverso l’identificazione dei dolenti con il defunto, come se una parte di loro avesse vissuto insieme a lui la morte. Così come il defunto non lavora, non si lava né si cosparge il corpo con creme o oli, lo stesso vale per il dolente. Così come il defunto giace nella terra, allo stesso modo i dolenti siedono a terra. Da questa identificazione nasce il ricordo delle sue buone azioni, con l’intento di continuare la sua eredità spirituale ed elevarne l’anima. Dove si osserva la shivah?
Quando possibile, è opportuno che i dolenti siedano insieme in shivah nella casa del defunto per onorarne la memoria. Se necessario, si può scegliere un altro luogo o dividersi in più sedi; l’importante è che ogni dolente osservi la shivah. Se il luogo della shivah è lontano dalla casa di uno dei dolenti, questi può trascorrere parte del tempo nella propria abitazione, affinché i vicini possano consolarlo. Si usa accendere una candela per l’elevazione dell’anima del defunto per sette giorni. I dolenti non possono uscire di casa. Se per loro è difficile dormire nel luogo della shivah, possono discretamente andare a casa per riposare. Inoltre, possono tornare a casa per Shabbat. È proibito ai dolenti avere rapporti coniugali durante la shivah. Se non c’è un minian nella casa del dolente, questi può andare discretamente in sinagoga per recitare il Kaddish. L’espressione “sedersi in shivah” deriva dal fatto che i dolenti siedono a terra. Anche sedersi su materassi bassi, di spessore inferiore a tre palmi (circa 23 cm), o su sedie basse è considerato un modo valido di sedersi a terra. Chi teme che ciò possa danneggiare la propria schiena può sedersi su una sedia o un divano leggermente più alti, ma più bassi del normale, affinché risulti evidente che sta sedendo vicino al suolo. Anche i materassi su cui dormono i dolenti devono essere abbassati a terra; se ciò è troppo difficile, possono dormire nel proprio letto. Divieto di lavorare: I dolenti non possono svolgere lavori, affinché non si distraggano dal lutto. Tuttavia, possono preparare cibo e sistemare leggermente la casa. In caso di estrema necessità, per evitare una grave perdita economica, è permesso parlare brevemente e con discrezione di affari. Divieto di salutare: È proibito salutare i dolenti e loro stessi non devono salutare gli altri, poiché non si trovano in uno stato di pace interiore (il saluto tradizionale “Shalom” significa “pace”). Per questo motivo, alcuni evitano anche di stringere la mano ai dolenti.
Divieto di studiare Torah: Poiché lo studio della Torah reca gioia e può distrarre dal lutto, ai dolenti è vietato studiarla. Tuttavia, è un precetto studiare argomenti relativi al lutto, al pentimento e all’etica.
Divieto di lavarsi, lavare vestiti e applicare creme: I dolenti non possono lavarsi per piacere, neanche un solo dito, ma possono lavare una parte del corpo che si sia sporcata. Chi soffre per la sudorazione può lavarsi con acqua tiepida. Una donna non può truccarsi durante la shivah, ma se ciò la mette in imbarazzo, può farlo con moderazione. È proibito lavare vestiti o lenzuola e anche indossare abiti puliti o cambiare le lenzuola. Tuttavia, è permesso rimuovere una macchia con acqua. I dolenti possono cambiare la biancheria intima ogni volta che necessario. Se devono indossare un abito pulito a causa dell’odore, devono prima gettarlo a terra affinché non sia più considerato “appena lavato”. È vietato applicare creme idratanti sul corpo, ma è consentito farlo per scopi medici. Taglio di capelli e rasatura: È vietato ai dolenti tagliarsi i capelli o radersi per i primi trenta giorni. Chi è in lutto per la perdita di un genitore non può tagliarsi i capelli finché gli amici non lo rimproverano (guearà), notando che sono diventati troppo lunghi e che è il momento di tagliarli.
Preghiere nella casa del dolente: Si cerca di organizzare le preghiere nella casa dei dolenti per l’elevazione dell’anima del defunto. Se possibile, con l’approvazione del responsabile della sinagoga, si porta un rotolo della Torà per la lettura del lunedì e del giovedì. Durante la preghiera si recitano anche insegnamenti della Torah e della Mishnà, le cui lettere in ebraico formano la parola neshamà (anima). Durante Shabbat, è consuetudine che i dolenti si rechino a pregare in sinagoga.
