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Après la destruction du premier Temple et l’exil du peuple en Babylonie, le roi babylonien nomma Guedalia, fils d’A’hiqam, gouverneur des Juifs restés en Judée. Pendant un certain temps, il sembla que les Juifs pauvres qui étaient demeurés dans le pays se remettaient de la destruction, cultivaient leurs champs et leurs vignes, et jetaient les bases d’une nouvelle efflorescence d’Israël. Mais le roi ammonite, qui voulait détruire les restes d’Israël, donna à Ichmaël, fils de Nethania, la mission d’assassiner Guedalia, fils d’A’hiqam. Plusieurs de ses officiers militaires l’avaient mis en garde contre Ichmaël, et lui avaient même conseillé de le faire exécuter avant qu’il ne mît à exécution sa machination. Mais Guedalia ne les crut pas, et les accusa de débiter des mensonges contre Ichmaël. Finalement, ce dernier tua Guedalia et ceux qui l’accompagnaient ; par cela, s’éteignit la dernière braise d’autonomie juive en terre d’Israël, et le reste du peuple fut dispersé (Jérémie, chapitres 40-42).
