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Le nombre des travaux que l’on accomplissait pour la construction du tabernacle s’élève à trente-neuf. Ces travaux sont appelés travaux-principes (av mélakha, plur. avot mélakhot) ; les travaux qui leur ressemblent sont appelés dérivés (tolada, pluriel toladot). Il n’y a pas, en pratique, de différence de régime entre le principe et son dérivé : tout travail ayant pour effet une création nouvelle est interdit par la Torah.
Parmi les trente-neuf travaux, onze sont relatifs à la préparation de la nourriture : 1) semer ; 2) labourer ; 3) moissonner ; 4) mettre en gerbe ; 5) battre les céréales ; 6) vanner ; 7) trier ; 8) moudre ; 9) tamiser ; 10) pétrir ; 11) cuire. Treize autres se rapportent à la fabrication de vêtements : 12) tondre la laine ; 13) blanchir la laine ou le lin ; 14) carder ; 15) teindre ; 16) filer ; 17) ourdir ; 18) introduire deux fils de chaîne à l’intérieur des anneaux d’un métier à tisser ; 19) tisser deux fils de trame dans la chaîne ; 20) ôter deux fils de trame de la chaîne, ou deux fils de chaîne de la trame ; 21) nouer ; 22) dénouer ; 23) coudre deux points ; 24) déchirer pour recoudre deux points. Sept autres concernent les animaux : 25) chasser un animal ; 26) l’égorger ; 27) le dépecer ; 28) saler et tanner la peau ; 29) tracer des traits ; 30) racler ; 31) découper. Les autres travaux sont relatifs à l’écriture, à la construction et à d’autres besoins humains : 32) écrire deux lettres ; 33) effacer afin d’écrire deux lettres ; 34) construire ; 35) démolir afin de construire ; 36) éteindre un feu ; 37) allumer ou attiser un feu ; 38) donner à un ouvrage un dernier coup de marteau pour en achever la fabrication ; 39) transférer un objet d’un domaine à un autre (Chabbat 73b).
