Per consentire che il significato di Shemini Atzeret fosse pienamente espresso, i nostri Saggi hanno organizzato il calendario in modo che il ciclo annuale di lettura della Torah fosse completato in questo giorno. In Israele, Simĥat Torah è lo stesso giorno di Shemini Atzeret, mentre nella diaspora è il giorno successivo. Ciò significa che finiamo di leggere la Torah nello stesso momento in cui si completa il ciclo festivo annuale. Proprio come Dio ha stabilito questo come un momento per celebrare con il Suo popolo, così anche il Suo popolo lo ha stabilito come un momento per celebrare la Torah che Dio gli ha donato. Com’è appropriato! Poiché non esiste nazione ebraica senza Torah, né Torah senza nazione ebraica. Solo quando questi due sono uniti la parola di Dio può essere rivelata nel mondo, elevandolo e riparandolo. Ecco perché la gioia in questo giorno raggiunge tali altezze. In effetti, questa gioia è ciò che dà il nome alla festa: Simhat Torah, la gioia della Torah. È consuetudine che le sinagoghe ospitino canti e danze estesi, soprattutto sotto forma di hakafot, in cui si fa un giro attorno al santuario. Ci sono sette hakafot di notte e altri sette durante il giorno. La danza circolare di hakafot rappresenta la luce divina avvolgente (o makif). Questa è l’illuminazione sublime che ci protegge, eleva e ispira, ma che è così potente che va oltre la nostra capacità di comprenderla appieno. Eppure, tutta la Torah che studiamo e comprendiamo nel corso dell’anno è associata ad una luce divina meno potente che il nostro intelletto può comprendere più pienamente. È solo quando completiamo i cicli annuali delle vacanze e della lettura della Torah che possiamo assorbire parte della luce avvolgente che emana dalla Torah nel suo insieme. Durante l’hakafot, molte sinagoghe tengono un kiddush (dove viene recitato il Kiddush e vengono forniti rinfreschi). Le persone bevono alcolici liberamente, ma evitano di ubriacarsi, poiché devono essere sobri per pregare il servizio di Musaf.
