Come spiegato sopra, il Chametz proibito dalla Torah è limitato ai cinque cereali. Al contrario, altri cibi come riso e lenticchie non possono fermentare secondo l’halakha e possono essere mangiati durante Pesach. Tuttavia, durante il periodo medievale, circa settecento anni fa, quando molti ebrei migrarono nelle città, gli ashkenaziti smisero di mangiare kitniyot durante la Pesach. Cosa sono i kitniyot? Sebbene generalmente tradotti come “legumi” per semplicità, questa non è un’equivalenza esatta. I kitniyot includono: riso, erba medica, piselli, miglio, sorgo, ceci, semi di girasole, senape, grano saraceno, fagioli dall’occhio nero, soia, fagioli, lenticchie, fagiolini, semi di papavero, semi di lino, cumino, semi di sesamo e mais. Sebbene l’origine di questa usanza sia avvolta nel mistero, sono state proposte tre ragioni principali:
1) Gli abitanti delle città avevano meno familiarità con l’aspetto dei diversi cereali e legumi, e c’era il timore che potessero confondere i kitniyot con i cinque cereali che possono diventare Chametz.
2) I cinque cereali venivano coltivati e conservati negli stessi luoghi dei kitniyot, quindi c’era il timore che si confondessero. Questo motivo è ancora più rilevante oggi, quando la maggior parte delle persone non ha familiarità con l’agricoltura.
3) La farina è fatta da alcuni kitniyot. C’era il timore che le persone concludessero erroneamente che se la farina di kitniyot può essere usata a Pesach, lo può es sere anche tutta la farina.
Al contrario, la maggior parte dei sefarditi mangia i kitniyot a Pesach. Hanno ancora bisogno della supervisione della Pesach, e i sefarditi di solito si preoccupano di controllare bene i kitniyot (per assicurarsi che non vi siano mescolati cereali proibiti). Alcune comunità, come gli ebrei originari di Izmir (Turchia), non mangiano riso. Molti ebrei marocchini non mangiano riso o altri kitniyot secchi. Tutti dovrebbero continuare a seguire le proprie usanze familiari. Quando una coppia sposata proviene da comunità diverse, la pratica comune è quella di seguire le usanze del marito.
Anche a qualcuno la cui abitudine è di non mangiare kitniyot è permesso avere kitniyot in casa, e può anche cucinare kitniyot durante la Pesach per qualcuno la cui abitudine è di mangiarli. Se qualcuno malato ha bisogno di mangiare kitniyot, anche coloro che sono solitamente severi lo permetteranno. Allo stesso modo, si possono dare kitniyot ai bambini che ne hanno bisogno.
