Durante l’era del Secondo Tempio, i greco-siriani vietarono lo studio della Torah e l’osservanza delle mitzvot. Fecero irruzione nel Tempio e lo profanarono. Gli Asmonei sconfissero i Greci e purificarono il Tempio. (Per maggiori dettagli, vedere le sezioni di seguito.) Poi volevano accendere la Menorah. Sfortunatamente, riuscirono a trovare solo un piccolo contenitore di puro olio d’oliva (chiuso con il sigillo del Sommo Sacerdote), con abbastanza olio per durare solo un giorno. Tuttavia avvenne un miracolo e l’olio durò otto giorni. L’anno successivo, i Saggi stabilirono quegli otto giorni come la festa di Ĥanuka, designata per lodare e ringraziare Dio per i due miracoli: la grande vittoria militare e l’olio miracoloso che durò otto giorni. C’erano molte altre festività istituite dai Saggi per ringraziare Dio per averci salvato durante quell’epoca, tra cui: il giorno di Nicanor il 13 di Adar (quando gli ebrei sconfissero un grande esercito greco e ne uccisero il comandante, Nicanor), e il 25 di Ĥeshvan (quando gli ebrei conquistarono Samaria e iniziarono a colonizzarla). Tuttavia, in seguito alla distruzione del Secondo Tempio, tutte queste festività furono abolite. Rimase solo Hanukkah, grazie alla sua mitzvah ispiratrice dell’accensione delle candele.
