L’Onnipotente creò i luminari – il sole e la luna, e stabilì i loro cicli. Da allora l’uomo li osserva per misurare il tempo. I giorni, le notti e gli anni – sono determinati secondo il ciclo del sole. I mesi, secondo i quali è fissato il susseguirsi delle feste ebraiche, seguono i cicli lunari. Ciò in accordo con il versetto: “E Dio disse: Ci siano delle luci nel firmamento del cielo per distinguere il giorno dalla notte, e siano per un segno e per le stagioni, i giorni e gli anni” (Genesi 1:14). Durante ogni ciclo lunare, la luna segue la sua orbita completando un giro completo intorno alla terra. All’inizio del mese, la luna appare ai nostri occhi come un ciglio sottile, che cresce via via fino a metà del mese quando diventa un cerchio completo, luna piena. Nella seconda metà del mese, diminuisce gradualmente fino a scomparire alla vista alla fine del mese, dopodiché torna nuovamente visibile come un ciglio sottile, che è il segno dell’inizio del mese (chiamiamo la luna nuova “molad”, che significa: nascita). Un intero ciclo lunare dura circa 29 giorni e mezzo. Di conseguenza, alcuni mesi del calendario ebraico durano 29 giorni, mentre altri durano 30. Ai tempi in cui fu scritto il Talmud, quando il Sinedrio era ancora attivo, i suoi membri (riconosciuti come maestri, ognuno parte di una catena ininterrotta che parte da Mosè) erano i soli a santificare i mesi, con ciò annunciando l’inizio di ogni nuovo mese sulla base della testimonianza di alcuni testimoni che avevano visto la luna nuova.
In dodici mesi lunari ci sono 354 giorni. Tuttavia, l’anno solare è di 365 giorni. Ciò detto, se non si operasse per mantenere una sincronia tra gli anni lunari e solari, non sarebbe più garantito che Pesach cada in primavera! Poiché la Torah specifica che Pesach deve essere in primavera (Deuteronomio 16:1), il Sinedrio fu autorizzato a dichiarare un anno embolismico, ogni due o tre anni. In un anno embolismico, viene aggiunto un mese al calendario (quindi, invece, di un singolo mese di Adar, abbiamo un mese chiamato Adar Aleph e un mese chiamato Adar Bet). Ciò assicura che Pesach avrà sempre luogo in primavera. L’halakha afferma che se il Sinedrio non è più nelle condizioni di santificare i mesi, i rabbini sono autorizzati a farlo usando calcoli matematici. Verso la fine del periodo amorreo, nel 4119 (359 d.C.), quando la maggior parte degli ebrei era in esilio, Hillel II giunse alla conclusione che non era più possibile per il Sinedrio santificare i mesi. Con l’autorità propria del capo del Sinedrio (aveva ereditato la carica in linea diretta dal rabbino Judah HaNasi), Hillel II, insieme al Sinedrio, calcolò i mesi e gli anni, santificandoli per i millenni a venire. Da allora, il popolo ebraico ha seguito il suo calendario, come lo conosciamo oggi.
