Bisogna separare le decime da grano, legumi, frutta e verdura che crescono nella Terra d’Israele. Solo dopo si possono mangiare. La Torah istituì queste decime per aiutare le cause sante in Israele: sostenere i sacerdoti e i leviti che insegnavano alla nazione, sponsorizzare i pellegrinaggi al Tempio per le feste e aiutare i poveri. In origine esistevano cinque tipi di decime agricole:
a) Teruma Gedola. Circa il due per cento del raccolto veniva dato ai sacerdoti.
b) Ma’aser Rishon (la prima decima). Il dieci per cento del raccolto veniva dato ai leviti.
c) Terumat Ma’aser. I leviti separarono un decimo del ma’aser rishon che ricevevano e lo diedero ai sacerdoti.
d) Ma’aser Sheni (la seconda decima). Questo era il dieci per cento del raccolto rimanente. Nel primo, secondo, quarto e quinto anno del ciclo di sette anni, i proprietari portavano questi frutti (o il loro equivalente monetario) a Gerusalemme e lì li mangiavano in uno stato di purezza. Idealmente, i frutti venivano condivisi con i poveri pellegrini. In questo modo, grazie al ma’aser sheni, gli ebrei potevano trascorrere vacanze spiritualmente edificanti a Gerusalemme e riconnettersi con i valori sacri.
e) Ma’aser Ani (la decima per i poveri). Nel terzo e nel sesto anno di ogni ciclo settennale, invece del ma’aser sheni, veniva data una decima ai poveri in tutto il Paese.
Sfortunatamente, gli obblighi della Torah di terumot e ma’asrot non sono più in vigore oggi. Ciò è dovuto alla distruzione del Tempio e alla dispersione degli ebrei (che ha portato alla situazione innaturale in cui la maggioranza degli ebrei vive fuori dalla Terra). Inoltre, i sacerdoti e i leviti non svolgono più la funzione di dipendenti pubblici. Di conseguenza, gli obblighi di terumot e ma’asrot sono ora rabbinici e intendono ricordarci le leggi originali della Torah. Nella prossima sezione spiegheremo come ciò si svolge nella pratica.
