I servizi di preghiera ruotano attorno alle due preghiere centrali della tradizione ebraica, lo Shema e l’Amida. Cominciamo con lo Shema. È una mitzva recitarla due volte al giorno, mattina e sera, perché il versetto afferma: “quando ti corichi e quando ti alzi” (Deuteronomio 6:7). Come abbiamo accennato, questa mitzva è obbligatoria per gli uomini e facoltativa per le donne. L’ora dello Shema mattutino va dalle prime luci dell’alba fino alle tre ore stagionali del giorno. L’ora dello Shema serale va dal momento in cui escono le stelle fino a mezzanotte e, se necessario, per tutta la notte. Gli orari esatti possono essere trovati nei calendari ebraici standard. La mitzva centrale dello Shema è recitare il primo versetto: “Ascolta, Israele: il Signore è il nostro Dio, il Signore è uno”. Mentre si pronunciano le parole si dovrebbe accettare su di sé il giogo del cielo. Idealmente, si dovrebbe espandere questa accettazione impegnandosi ad agire secondo la propria fede. Questo è il motivo per cui i Saggi istituirono la recitazione di tutti e tre i paragrafi dello Shema, poiché trattano dell’adempimento dei comandamenti di Dio.
