Elul (il mese prima di Rosh Hashanah) e i Dieci Giorni di Pentimento sono momenti particolarmente propizi per pentirsi, poiché fu quando Dio perdonò gli ebrei per il peccato del vitello d’oro. Dopo il peccato, Mosè salì sul monte Sinai a Rosh Ĥodesh Elul e rimase alla presenza di Dio per quaranta giorni, offrendo preghiere e suppliche per conto del popolo ebraico. Le sue preghiere furono accettate a Yom Kippur.
Prima una persona inizia il processo di pentimento, meglio è. Pertanto, la preparazione a Elul per i Giorni di Timore include lo studio di opere di auto-miglioramento, l’introspezione e la recitazione delle Seliĥot (preghiere penitenziali). È anche consuetudine suonare lo shofar, che funge da sveglia. Gli ashkenaziti lo suonano alla fine delle preghiere del mattino, mentre i sefarditi lo suonano durante la recitazione delle Seliĥot. L’usanza di recitare le Seliĥot risale ai tempi Ge’onic. Queste preghiere implorano Dio di avere pietà del Suo popolo, di radunare gli esuli dai quattro angoli della terra e di attrarre le persone a Lui in un pentimento sincero. Chiediamo di poter ricostruire il Tempio e quindi illuminare il mondo con la luce della fede e della Torah. Molte comunità sefardite iniziano a recitare le Seliĥot a Rosh Ĥodesh Elul, mentre gli ashkenaziti iniziano il sabato sera prima di Rosh Ha-shana. Poiché l’usanza di recitare le Seliĥot è iniziata quando gli ebrei furono dispersi, ci sono notevoli variazioni nella liturgia delle diverse comunità.
Il momento migliore per recitare le Seliĥot è tra mezzanotte e l’alba. Questo è un momento propizio, un momento di misericordia, un momento in cui attendiamo l’arrivo della luce e la rivelazione della parola di Dio nel mondo. In questo momento, quando la maggior parte delle persone dorme, il mondo è puro e incontaminato da pensieri e azioni malvagie. La preghiera sgorga dalle profondità del cuore, sfonda tutte le barriere ed è accettata in alto. Recitare le Seliĥot è facoltativo. Se svegliarsi per recitare le Seliĥot renderà una persona troppo esausta per adempiere alle proprie responsabilità domestiche o lavorative, è meglio non farlo.
