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Cuando tras la destrucción del Primer Templo nuestros profetas establecieron los cuatro ayunos, los instituyeron similares a Yom Kipur, esto es, ayuno de día completo acompañado de las aflicciones suplementarias. Así se acostumbró a hacer durante los setenta años del exilio babilónico y así se hizo tras los duros años posteriores a la destrucción del Segundo Templo, años en los cuales tuvo lugar la rebelión de Bar Kojvá, la destrucción de la ciudad de Betar y el arrasamiento de la totalidad de Yehudá. Sin embargo, unos ciento cincuenta años después de la destrucción del Segundo Templo comenzó una etapa más calma y confortable, en la cual, por una parte, los romanos no dictaban decretos adversos sobre el pueblo de Israel, y por la otra, el Templo continuaba desolado. Entonces, se acordó entre los hijos de Israel que hasta que se reconstruya el Templo solamente el ayuno del 9 de Av que conmemora la destrucción de los dos Templos habrá de conservar su rigurosidad mientras que los demás habrá de pasar a ser más livianos.
Existen tres diferencias entre los ayunos leves (17 de Tamuz, Ayuno de Guedalia y 10 de Tevet) y el del 9 de Av: 1) El ayuno del 9 de Av se prolonga por un día entero mientras que los livianos solo durante las horas en las que hay luz solar, desde que despunta el alba hasta la salida de las estrellas. 2) El ayuno del 9 de Av incluye también las prohibiciones de lavarse, aplicarse cremas o ungüentos, calzar cuero (calzado habitual) y mantener relaciones conyugales, mientras que en los ayunos livianos solamente se prohíbe la ingestión de alimentos y bebida. 3) Las mujeres embarazadas, las que amamantan y las personas enfermas están exentas de los ayunos livianos, al tiempo que en el caso del ayuno del 9 de Av, la exención aplica únicamente a los enfermos, mientras que las mujeres embarazadas o que amamantan deben cumplirlo (en Yom Kipur las personas enfermas también están obligadas ayunar y solamente están exentas aquellas que corran peligro de vida, ver arriba 35:9-10).
Niños pequeños que aún no alcanzaron la edad de cumplir preceptos están exentos de los ayunos establecidos por nuestros sabios. Un novio y una novia precisan ayunar en ellos.
