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La mitsva consiste à allumer les veilleuses à partir du moment où il fait sombre, quand elles sont visibles, de sorte que le miracle soit publié. Par conséquent, le temps de l’allumage est la tombée de la nuit (tset hakokhavim, « sortie des étoiles »), et s’étend jusqu’au moment où les derniers passants, ceux qui terminent leur travail, rentrent chez eux. Autrefois, le moment le plus tardif était une demi-heure après la tombée de la nuit, et c’est aussi d’après cela qu’il convient de procéder de nos jours. Mais en cas de nécessité, on peut retarder l’allumage jusqu’à 21 heures.
Il faut veiller à ne pas manger, même un repas léger, avant d’avoir accompli la mitsva. Dans un cas pressant, quand il y a une grande nécessité à participer à un repas, et qu’un ami ou un membre de la famille s’engage à vous rappeler d’allumer vos bougies, il sera permis de participer au repas avant l’allumage.
Si l’on n’a pas pu procéder à l’allumage avant 21 heures, on doit néanmoins l’accomplir tant que la nuit n’est pas finie ; mais on ne récitera les bénédictions de l’allumage que s’il est hautement probable que quelqu’un passe dans cette rue et aperçoive les veilleuses, ou s’il y a chez soi une autre personne – par exemple, sa femme ou l’un des membres de sa famille – qui les verra. Si l’aube s’est déjà levée, par contre, on a perdu la mitsva de ce jour-là.
Si l’on doit sortir de chez soi avant la tombée de la nuit, on peut, en cas de nécessité pressante, avancer l’allumage jusqu’à quarante minutes avant le coucher du soleil, à condition que les veilleuses aient la capacité de brûler pendant une heure et demie, de façon qu’elles brûlent encore une demi-heure après la tombée de la nuit.
Quand une partie des membres de la famille se trouvent à la maison à la tombée de la nuit, et que d’autres doivent tarder, ceux qui sont à la maison allument à l’heure requise, et les retardataires allumeront à leur tour quand ils rentreront. Si l’on souhaite que toute la famille soit rassemblée au moment de l’allumage, on peut retarder l’allumage à l’heure qui convient à tous, tant qu’il a lieu avant 21 heures, et à condition de ne pas prendre de repas avant cela.
La veille de Chabbat, on allume les veilleuses de ‘Hanouka environ vingt minutes avant le coucher du soleil, puis, immédiatement après, on allume les veilleuses de Chabbat. Les veilleuses de ‘Hanouka que l’on allume alors doivent avoir une capacité de combustion d’une heure et quart, afin qu’elles continuent de brûler une demi-heure après la tombée de la nuit.
