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La fête de ‘Hanouka tombe pendant la période où les nuits sont les plus longues de l’année, où la lune elle-même n’éclaire point, où l’obscurité est maximale et où le froid hivernal gagne le pays.
À l’heure où le soleil se couche et où l’obscurité commence à recouvrir la terre, les Juifs sortent, bougies en main, et allument les lumières de ‘Hanouka. Cela symbolise la foi juive, puissante, qui brise toutes les ténèbres. Même dans les périodes les plus sombres, quand des empires immenses gouvernaient cruellement le monde, les Juifs n’ont pas désespéré de la lumière de la Torah et de la foi. Ils continuèrent d’apprendre et d’enseigner. Ils montrèrent au monde entier que même un peu de lumière repousse beaucoup d’obscurité.
Les jours de ‘Hanouka sont les jours de la joie de la Torah orale ; en effet, la célébration de cette fête et la mitsva d’allumer des veilleuses figurent parmi les premières lois instituées par les sages. La mitsva d’allumer les veilleuses exprime la lumière particulière de la Torah orale, qui a pour faculté d’éclairer les profondes ténèbres.
Sous le premier Temple, la prophétie était répandue parmi le peuple israélite ; on se consacrait donc principalement à la Torah écrite (Torah ché-bikhtav), c’est-à-dire aux grandes révélations prophétiques. Après la destruction du premier Temple et la fin de la prophétie, sonna l’heure de la Torah orale (Torah ché-be’al peh). Les principes sont fixés dans la Torah écrite, mais la voie permettant de les mettre en pratique est tracée par les maîtres de la loi orale. Certes, la lumière de la Torah écrite brille davantage : elle ressemble au soleil en plein midi, tandis que la lumière de la loi orale ressemble à la lune et aux étoiles. Mais la loi orale a la faculté de pénétrer les secrets de l’âme humaine, et d’éclairer les recoins les plus obscurs de l’univers.
Durant la période du deuxième Temple, ont été posées les bases de l’étude systématique de la Torah orale, selon ses directives, ses mesures préventives et ses coutumes. Par cela, la lumière de la Torah s’étendit, du monde éternel à ce monde-ci, grâce à quoi nous pûmes nous mesurer à toutes les difficultés de l’exil.
Les veilleuses de ‘Hanouka représentent les petites lumières de la Torah orale, qui éclairent toutes les ténèbres. L’accroissement du nombre des veilleuses, du premier au dernier jour de ‘Hanouka, reflète le supplément d’illumination, allant croissant jusqu’à ce que nous ayons mérité d’éclairer tous les lieux obscurs. Les huit jours de fête et les veilleuses expriment la volonté de parachever le monde, qui fut créé en sept jours, et de le faire accéder à la dimension du huit, chiffre qui représente ce qui se situe au-delà de la nature. Ce faisant, nous pourrons élever la nature et réparer le monde entier sous le règne du Tout-Puissant.
