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À l’origine, les sages n’avaient pas institué de texte fixe pour la prière et les bénédictions ; les justes et les gens pieux priaient et bénissaient Dieu avec kavanac, mais les masses s’acquittaient généralement de leur obligation par de faibles prières ou bénédictions. Ce caractère informel était certes porteur d’un grand idéal : que chacun priât et bénît Dieu en sa langue, par des paroles émanant de son cœur. Mais en pratique, le grand public avait tendance à s’éloigner de Dieu, et c’est ainsi que de graves fautes se répandirent parmi le peuple juif, telles que l’idolâtrie, les unions interdites et le meurtre, fautes à cause desquelles le premier Temple fut finalement détruit, et Israël partit en exil. Par conséquent, quand les Israélites eurent le mérite de construire le second Temple, ils instituèrent un tribunal rabbinique appelé Knesset haguedola (« Grande assemblée »). Ses membres prirent d’importants décrets ; parmi eux, l’institution de prières et de bénédictions fixes, qui donnaient expression aux valeurs de la Torah de manière bien ordonnée, au sein de la vie quotidienne. Par ce biais, ils rapprochèrent le peuple du service de Dieu, et l’éloignèrent des fautes.
Un rituel fixe de prières présente un autre avantage : sans lui, l’homme a tendance à prier pour les choses qu’il affectionne, mais se détache du reste des aspirations collectives. Une version permanente des prières, comprenant tous les types de requêtes qu’il convient de présenter, générales comme particulières, permet au fidèle de trouver un équilibre entre ses diverses aspirations, et de s’unir aux volontés collectives de la nation.
c Concentration, orientation de l’esprit, intention.
