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Les sages ont institué une ablution des mains, chaque matin, afin que nous nous purifiions à l’approche de la prière et du jour nouveau. Après s’être lavé les mains, et avant de se les être séchées, on récite la bénédiction : « Sois loué, Éternel notre Dieu, Roi de l’univers, qui nous as sanctifiés par tes commandements et nous as ordonné de nous laver les mains » (Baroukh Ata A-donaï, E-lohénou, Mélekh ha’olam, acher qidechanou be-mitsvotav vétsivanou ‘al nétilat yadaïm).
La manière de se laver les mains le matin est particulière. Il faut épandre l’eau sur chaque main trois fois, de manière alternée, ce qui fait six effusions.
Les sages enseignent que, la nuit, au moment où l’homme s’endort et reste immobile, tel un mort, l’esprit d’impureté réside sur lui. Quand l’homme s’éveille et retrouve sa conscience, l’esprit d’impureté quitte tout son corps, à l’exception de ses « extrémités », c’est-à-dire ses mains, où cet esprit demeure. Par l’ablution rituelle des mains, pratiquée trois fois par alternance, on ôte cet esprit d’impureté. Certains pensent que cet esprit impur était présent dans les générations d’autrefois, où la force spirituelle et mystique était remarquable ; mais qu’avec le temps, les facultés intellectuelles (sékhel) ont occupé la place centrale, au détriment des forces mystiques et spirituelles (néfech), de sorte que les esprits d’impureté se sont affaiblis. À leur place, d’autres mauvais « esprits » sont apparus : des idéologies mensongères et fallacieuses. Quoi qu’il en soit, l’obligation de se laver les mains rituellement demeure, car elle constitue une purification et une préparation à l’approche de la prière et de la journée commençante.
