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C’est une mitsva pour le peuple d’Israël que de construire, sur le mont du Temple, à Jérusalem, un sanctuaire où repose la Présence divine (Chékhina), où l’ensemble des valeurs divines trouvent leur expression, et d’où provienne l’inspiration de la foi et de la Torah pour tout Israël et pour le monde ; comme il est dit : « Et ils me feront un sanctuaire, et Je résiderai parmi eux » (Ex 25, 8).
Les enfants d’Israël ont d’abord érigé un tabernacle, c’est-à-dire un sanctuaire temporaire, qui suivait leurs pérégrinations dans le désert. Quand ils entrèrent en terre d’Israël, ils l’installèrent à Silo. Cependant la mitsva consistait, après que le peuple d’Israël eut consolidé son empire sur le pays et se fut dégagé de la pression de ses ennemis, à bâtir le Temple à son emplacement fixe (Dt 12, 9-11). Et c’est ce qu’il advint : après l’affermissement de la royauté par le biais du roi David, son fils Salomon construisit le Temple à Jérusalem. Mais en raison de nos fautes, au bout de quatre cent dix ans, les Babyloniens détruisirent notre Temple. Soixante-dix ans plus tard, les Israélites revinrent à Jérusalem et y érigèrent le second Temple. Mais comme la majorité du peuple resta en exil, la Présence divine n’y reposa pas au même degré que dans le premier Temple. À cause de nos fautes, environ quatre cent vingt ans plus tard, le second Temple fut lui aussi détruit, cette fois par les Romains. Et nous prions chaque jour pour que le Temple soit reconstruit, bientôt et de nos jours.
