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Au début des obsèques, les endeuillés, debout, impriment à leur chemise une déchirure d’au moins 8 centimètres. Celui qui n’a pas récité la bénédiction Dayan ha-émet (« Juge de vérité ») au moment du décès ou quand il en a entendu la nouvelle, la récite avant de procéder à la déchirure. L’amorce de la déchirure se fait avec un couteau, puis on poursuit à la main. Les membres de la ‘hévra qadicha (« confrérie saintea ») aident à cela, mais il est souhaitable que l’endeuillé déchire lui-même son vêtement. La déchirure exprime le deuil : de même que le vêtement est déchiré, ainsi la vie des endeuillés est déchirée, une partie reste en vie, mais une partie s’en est allée, avec le défunt, vers un autre monde.
Pendant tous les jours de chiv’a (les sept jours de deuil suivant l’enterrement), les endeuillés portent le vêtement déchiré ; ce n’est qu’à l’approche du coucher qu’ils peuvent porter une chemise de nuit non déchirée. Si la chemise ou la robe déchirée s’est salie, on est autorisé à la changer ; mais il faut déchirer le vêtement de rechange avant de le porter, car toute chemise, toute robe que l’on porte pendant les sept jours de deuil requiert une déchirure. Si l’on portait, avant l’enterrement, un vêtement onéreux, on est autorisé à s’en changer à l’approche de l’enterrement. Il convient en effet de venir à l’enterrement en vêtements ordinaires ; et ainsi, on n’aura pas besoin de déchirer le vêtement onéreux.
En raison de l’affliction que l’on éprouve pour le défunt, il eût convenu que ceux qui le voient au moment où son âme le quitte déchirassent eux aussi leur vêtement ; mais telle n’est pas la coutume, car on veut éviter que les gens n’en viennent à craindre de rester auprès de malades proches de la mort.
a Groupe de fidèles qui s’occupent de la toilette du mort et de l’enterrement.
