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Les sages ont ordonné de se laver les mains avant un repas accompagné de pain, afin de nettoyer les mains et de les purifier à l’approche du repas. Le désir de manger risque d’abaisser l’esprit, de l’entretenir dans une convoitise matérielle dépourvue de contenu spirituel. Par l’ablution, grâce à laquelle on détache des mains la souillure qui y était attachée, par la préparation des mains en vue du repas, nous nous disposons à une consommation qui accroîtra en nous les sentiments positifs, et qui nous donnera la force de nous élever, d’ajouter bien et bénédiction dans le monde.
L’ablution des mains (nétilat yadaïm) s’accomplit en versant de l’eau sur chaque main par le biais d’un ustensile. L’eau doit laver toute la main, doigts compris. En cas de nécessité pressante, on peut se contenter de se laver les doigts. A priori, on verse d’abord l’eau sur la main droite, deux fois consécutives, puis sur la main gauche, deux fois consécutives aussi.
Rien ne doit faire écran entre la main et l’eau. Si l’on a un bandage ou un pansement sur la main, et qu’on puisse l’ôter, on l’ôtera. Si la chose est difficile, on accomplira l’ablution sur le reste de la main.
Après l’ablution, avant de sécher ses mains, on dit la bénédiction : Baroukh Ata, Ado-naï, Elo-hénou, Mélekh ha’olam, acher qidechanou bé-mitsvotav vétsivanou ‘al nétilat yadaïm (« Béni sois-Tu, Éternel, notre Dieu, Roi de l’univers, qui nous as sanctifiés par tes commandements, et nous as ordonné l’ablution des mains »).
