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La coutume des hommes mâles de porter une calotte (kippa) toute la journée était d’abord une simple marque de piété (minhag ‘hassidout) ; au fil du temps, il devint de rigueur d’observer cette coutume, qui participe de la sanctification du nom divin. Par cela, le Juif proclame son identité et sa fidélité à la Torah.
Quand on entre à la synagogue, ou quand on prononce le nom divin, ou des versets, l’obligation de porter un couvre-chef devient plus impérieuse. En effet, dès l’époque des Richonima, il était d’usage de considérer cela comme une obligation.
Certains disent que la kippa doit couvrir la majorité de la tête ; pour cela, son diamètre doit être d’au moins 14 centimètres. De l’avis de beaucoup, c’est seulement quand on entre à la synagogue ou quand on prie que l’on doit porter une kippa de cette taille. Certains auteurs sont indulgents, même pour la synagogue, et y admettent une petite kippa.
Les femmes n’ont pas l’usage de porter une kippa ; mais quand elles sont mariées, une loi plus importante les oblige à couvrir leur chevelure. En raison de diverses faiblesses du temps, certaines femmes ne sont pas exigeantes à cet égard. Mais il convient qu’une femme mariée, même si elle n’a pas soin de couvrir sa chevelure toute la journée, le fasse au moins quand elle prie, quand elle étudie la Torah, et quand elle entre à la synagogue.
a Au Moyen Âge.
