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Ce qui est particulier au peuple juif, peuple de Dieu, est que, par les événements de sa vie sur la terre d’Israël ou en exil, la parole divine se révèle dans le monde. Quand le peuple juif choisit le bien, il est béni aux yeux de tous ; quand il choisit le mal, il est châtié aux yeux de tous. Et parce que l’état moral d’Israël influe sur toute l’humanité, le châtiment des fautes d’Israël est plus grand que celui des fautes des autres peuples ; en revanche, la rétribution d’Israël pour avoir choisi le bien est plus grande aussi, puisque les Juifs amènent ainsi la bénédiction sur le monde entier. Il est dit ainsi :
Si vous allez selon mes lois, que vous gardiez mes commandements et les accomplissiez, Je donnerai mes pluies en leur temps, la terre donnera sa récolte et l’arbre du champ donnera son fruit. (…) Et Je donnerai la paix dans le pays. (…) Vous poursuivrez vos ennemis, et ils tomberont devant vous par l’épée. (…) Je marcherai au milieu de vous et serai votre Dieu, et vous serez mon peuple. (…) Mais si vous ne m’écoutez pas, et que vous n’accomplissiez pas tous ces commandements (…), Moi aussi Je ferai ceci contre vous : Je susciterai contre vous l’épouvante : la consomption, la fièvre, qui épuisent les yeux et font défaillir l’âme. Vous sèmerez en vain votre semence, vos ennemis la mangeront. (…) Je ferai de vos villes une ruine, de vos sanctuaires une désolation. (…) Et vous-mêmes, Je vous disperserai parmi les peuples, contre vous Je tirerai l’épée, et votre terre sera solitaire. (…) Vous vous perdrez parmi les peuples, et la terre de vos ennemis vous dévorera » (Lv 26, 3-38).
Il est écrit, de même :
Et tous les peuples diront : pourquoi l’Éternel a-t-il agi ainsi envers ce pays ? quelle est cette grande colère ? Et l’on dira : c’est parce qu’ils ont abandonné l’alliance de l’Éternel, Dieu de leurs pères, qu’Il avait contractée avec eux lorsqu’Il les fit sortir du pays d’Égypte. Ils allèrent servir d’autres dieux et se prosternèrent devant eux. (…) Et l’Éternel les a arrachés à leur terre, avec colère, fureur, grande indignation, et Il les a jetés sur une autre terre, comme aujourd’hui » (Dt 29, 23-27).
La même chose est expliquée en de nombreux endroits de la Bible. Puisqu’il s’agit d’un peuple, les processus par lesquels s’accomplit la récompense ou le châtiment s’étendent sur un temps long ; mais ils sont perceptibles à ceux qui méditent à l’histoire d’Israël. Aussi l’histoire du peuple juif est-elle celle du dévoilement du divin dans le monde.
En effet, le choix qui est donné au peuple juif touche à sa vie en ce monde-ci, comme il est dit à l’ensemble du peuple :
Vois, j’ai placé devant toi, aujourd’hui, la vie avec le bien, et la mort avec le mal. Par ce que Je t’ordonne aujourd’hui, d’aimer l’Éternel ton Dieu, d’aller dans ses voies et de garder ses commandements, ses lois et ses statuts, tu vivras et tu multiplieras, et tu béniras l’Éternel ton Dieu sur la terre où tu te rends pour en hériter. Mais si ton cœur se détourne et que tu n’écoutes pas, et que tu te fourvoies en te prosternant devant d’autres dieux et en les servant, je vous le dis aujourd’hui : perdus, vous serez perdus ; vos jours ne se prolongeront pas sur la terre où, passant le Jourdain, tu te rends pour en hériter » (Dt 30, 15-18).
Or Dieu veut que nous choisissions la vie, comme il est dit :
J’en prends aujourd’hui à témoin le ciel et la terre : J’ai placé devant toi la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction. Choisis la vie, afin que tu vives, toi et sa descendance ! en aimant l’Éternel ton Dieu, en écoutant sa voix et en t’attachant à Lui ; car Il est ta vie et ta longueur de jours, pour habiter sur la terre que l’Éternel a juré à tes pères, Abraham, Isaac et Jacob, de leur donner » (Dt 30, 19-20).
De même, chaque individu qui, parmi le peuple juif, choisit le bien, ajoute en faveur du peuple bénédiction et vie, qui se révèlent également en ce monde-ci.
