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Dès lors qu’il parvient à l’âge des mitsvot – douze ans pour une fille, treize ans pour un garçon –, l’enfant est considéré comme grand, et la responsabilité personnelle lui incombe d’étudier la Torah et d’observer toutes les mitsvot. Certes, tant qu’ils vivent dans le domaine de leurs parents, ces derniers ont encore l’obligation de les éduquer ; mais la responsabilité principale passe à l’adolescent, dès lors que celui-ci est parvenu à l’âge des mitsvot.
C’est un merveilleux mérite que de devenir obligé à la pratique des mitsvot, comme l’enseignent les sages : « Le Saint béni soit-Il a voulu conférer du mérite à Israël ; aussi a-t-Il rendu nombreux, à leur intention, les enseignements de la Torah et les commandements. » Aussi a-t-on coutume de donner une fête, le jour où le jeune homme ou la jeune fille parvient à l’âge des mitsvot. Il faut s’efforcer de fixer cette fête le jour même où l’enfant devient bar-mitsva ou bat-mitsva. Dans le cas où il est difficile de fixer cette fête le jour même de l’anniversaire, on peut la repousser de quelques jours.
Lors de cette fête joyeuse, on prononce des paroles de Torah, on raconte des faits appartenant à la tradition familiale, et l’on renforce le jeune homme ou la jeune fille, à l’orée de cette nouvelle période de sa vie. On a coutume de se préparer, avant la fête de bat-mitsva ou de bar-mitsva, en étudiant la Torah et en accomplissant des mitsvot, chaque famille selon le type d’étude et les mitsvot qui leur sont propres.
