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Les commandements de la Torah sont divisés en deux catégories de lois : les ‘houqim (sing. ‘hoq) et les michpatim (sing. michpat). Les ‘houqim sont des commandements que nous n’aurions pas accomplis de notre propre jugement s’ils ne nous avaient été ordonnés ; c’est parce que l’Éternel nous les a prescrits que nous les observons, avec la certitude que toutes les mitsvot que Dieu nous a données sont pour notre bien ; puis nous nous efforçons d’en rechercher le sens. Les michpatim sont des commandements dont, même sans ordre divin, nous aurions compris la valeur générale ; mais leur caractère toraniquement obligatoire y ajoute précision, orientation et force exécutoire.
Au chapitre précédent, consacré à la cacheroute, nous avons vu des mitsvot qui sont des ‘houqim, comme l’interdit du mélange entre viande et lait ; dans les chapitres consacrés aux mitsvot gouvernant les relations de l’homme avec son prochain (chap. 3 à 7), nous avons abordé des commandements qui sont essentiellement des michpatim. De nombreux commandements sont un mélange de ‘hoq et de michpat ; par exemple l’abattage rituel : en son fondement, c’est un ‘hoq, une loi dont on ne connaît pas la raison ; mais cette mitsva se caractérise par sa miséricorde, de sorte qu’elle relève également du michpat. Ci-après, nous aborderons quelques ‘houqim et michpatim supplémentaires, qui n’ont pas été mentionnés dans les chapitres précédents.
