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Les arbres fruitiers ont une importance particulière, et quiconque en plante afin d’accroître la nourriture dans le monde se fait l’associé de Dieu dans la création du monde et dans son maintien, comme il est dit : « L’Éternel-Dieu planta un jardin en Éden, à l’orient » (Gn 2, 8). Aussi, au titre de la mitsva d’édifier le pays, est-il prescrit aux enfants d’Israël de planter des arbres fruitiers, comme il est dit : « Quand vous viendrez dans le pays, vous planterez tout arbre fruitier… » (Lv 19, 23).
De nos jours encore, les agriculteurs qui cultivent des plants d’arbres fruitiers ont le mérite d’accomplir cette mitsva. Et ceux qui fondent des usines de production alimentaire, et leurs employés, sont aussi associés à cette mitsva.
Il est interdit de déraciner un arbre fruitier ; même aux soldats qui font le siège d’une ville ennemie, il est interdit de détruire les arbres fruitiers sans nécessité. Il est dit en effet : « Quand tu assiégeras une ville, de longs jours, pour la combattre et la saisir, tu ne détruiras pas son arbre, brandissant contre lui la hache, car c’est de lui que tu mangeras, et tu ne le couperas pas. Car est-ce un homme que l’arbre des champs, pour être assiégé par toi ? » (Dt 20, 19).
Toutefois, quand il y a à cela une nécessité, il est permis de déraciner des arbres fruitiers. C’est le cas, par exemple, quand on a besoin d’agrandir sa maison, ou que tel arbre attire des moustiques ou des mouches, qui finissent par entrer dans la maison ou qui gênent les voisins. De même, un agriculteur dont les arbres fruitiers ne sont pas rentables est autorisé à les abattre afin de planter à leur place des arbres rentables.
