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La Torah dit : « Si un homme inflige un défaut à son prochain, comme il a fait, ainsi lui sera-t-il fait. Plaie pour plaie, œil pour œil, dent pour dent » (Lv 24, 19-20). Les sages expliquent le sens de ce principe : celui qui cause un tel préjudice doit payer la contre-valeur en argent de l’œil ou de la dent.
On peut voir à ce propos quel lien unit la Torah écrite à la Torah orale. La Torah établit le principe : il convient de punir celui qui commet dommage, mesure pour mesure ; la Torah orale explique le principe de manière précise et pratique.
Dans l’estimation des dommages-intérêts, on inclut cinq éléments : 1) nézeq, le dommage lui-même – valeur de l’œil ou de la dent ; 2) tsa’ar, la souffrance – estimation de la douleur ; 3) ripouï, la thérapie – paiement du médecin et du traitement nécessaire ; 4) chévet, le chômage – jours de travail perdus ; 5) bochet, honte – dédommagement du préjudice moral causé par le fait d’avoir été humilié et frappé.
