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Le témoignage est l’un des principaux instruments servant à l’élucidation des cas à juger et à l’établissement de la justice. Par conséquent, quand une personne a connaissance d’éléments matériels pouvant être utiles à la résolution d’une affaire, la Torah lui fait obligation d’en témoigner ; et si elle ne témoigne pas, c’est une faute qu’elle commet (Lv 5, 1). Les juges doivent bien sonder et examiner les témoins, de crainte qu’il n’y ait une contradiction entre leurs paroles, ou qu’ils n’aient interprété ce qu’ils ont vu de manière imprécise. La Torah met grandement en garde les témoins, afin qu’ils ne mentent pas lors de leur déposition ; et la question de la justice – et du témoignage, sur lequel elle est basée – est si importante que cette mise en garde est mentionnée dans les dix Commandements, en neuvième place.
Pour compléter cet interdit, la Torah ordonne de punir les faux témoins, en leur donnant même peine que celle qu’ils voulaient infliger, par leur machination, à leur prochain ; comme il est dit : « Si un témoin inique se lève contre un homme pour l’accuser d’un méfait (…), vous lui ferez ce qu’il aura prémédité de faire à son frère ; et tu extirperas le mal d’entre toi » (Dt. 19, 16-19).
