Чем раньше человек совершит покаяние, тем лучше. Поэтому, в преддверии Дней трепета, уже в месяце элул принято изучать труды по еврейской нравственности, совершать хешбон нефеш – анализ собственных поступков, и читать покаянные молитвы слихот. Вот почему в народе Израиля принято трубить в шофар в месяц элул, чтобы пробудить нас к покаянию. Согласно ашкеназскому обычаю, в шофар трубят ежедневно, начиная с новомесячья элула, после утренней молитвы. А по сефардскому обычаю в элуле читают слихот (молитвы, призывающие к раскаянию), и во время чтения кадиша после этих молитв трубят в шофар. Месяц элул и десять дней от Рош ѓа-Шана до Йом Кипура особенно благоприятны для покаяния, ведь именно в эти дни Всевышний простил Израилю грех поклонения Золотому тельцу. В новомесячье элула наш учитель Моше взошел на гору Синай и сорок дней стоял пред Всевышним в молитве, умоляя Его простить сынов Израиля, и в Йом Кипур его молитва была принята.
Чтение слихот: начиная с эпохи гаонов во многих еврейских общинах распространился обычай в Десять дней покаяния вставать на рассвете и читать слихот. Смысл этих молитв – просьбы о прощении грехов и о милости для всего народа Израиля, который пребывает в изгнании и терпит многочисленные бедствия. Мы просим Всевышнего, чтобы Он не смотрел на наши грехи, а вспомнил о завете, который Он заключил с нашими праотцами и нами, и о том, как Авраѓам был готов ради Него принести в жертву Ицхака, и обо всех святых евреях, которые пожертвовали собой ради освящения Его Имени. Мы также просим Его собрать рассеянных по миру евреев в Земле Израиля, возродить эту землю, отстроить Иерусалим и Храм и возвратить Свою Шхину в Сион. В сефардских общинах принято читать слихот в течение всего месяца элул, начиная с новомесячья, а согласно ашкеназскому обычаю, слихот начинают читать на исходе субботы, предшествующей Рош ѓа-Шана. Поскольку обычай чтения слихот возник уже в эпоху изгнания, существуют значительные расхождения текстов этих молитв между различными общинами.
Лучшее время для чтения слихот – от полуночи до утренней зари. Это час милости и благоволения. В это время мы ожидаем появления первого солнечного луча, который можно сравнить с раскрытием в мире Божественного слова. В этот час все люди еще спят, поэтому мир свободен от дурных мыслей и греховных деяний, и молитва вырывается из самой глубины души, проходит сквозь все преграды и принимается благосклонно на Небесах. Чтение слихот – не обязанность, а добровольная заповедь. Поэтому, если человек, встав на заре, в течение всего дня будет чувствовать усталость, и это помешает ему работать, учиться или исполнять другие обязанности, то ему лучше не вставать так рано.
