C’est une grande mitsva que d’offrir à son prochain l’hospitalité, de l’honorer, de lui servir de bons plats et de réjouir son cœur ; puis, quand il reprend son chemin, c’est une mitsva que de le raccompagner quelque peu, afin de lui montrer que l’on était heureux de sa présence. Quand le chemin est dangereux et qu’il est à craindre que l’invité ne se trompe de route, c’est une mitsva que de l’accompagner jusqu’à l’endroit d’où il pourra poursuivre en sûreté dans la bonne direction.
La Torah s’étend en détail sur la façon dont Abraham notre père et Sarah notre mère reçurent dans leur tente des visiteurs, fatigués par leur voyage, leur donnèrent à boire, leur servirent de bons mets, mérite grâce auquel il leur fut annoncé qu’un fils, Isaac, leur naîtrait en leur vieillesse (Gn 18). De même, la Torah raconte comment Rébecca notre mère, grâce à la vertu d’hospitalité qu’elle montra en accueillant le voyageur étranger, et en abreuvant même ses chameaux, mérita d’épouser Isaac et de devenir l’une des quatre matriarches du peuple d’Israël (Gn 24).
Autrefois, cette mitsva consistait principalement à inviter des pauvres ou des étrangers, qui étaient contraints de quitter leur maison, et avaient besoin de nourriture et d’une maison où passer la nuit. De nos jours, grâce à Dieu, les hôtes affamés sont devenus plus rares ; mais nombreux sont ceux qui souffrent de solitude, d’un sentiment d’exclusion, ou de dépression, et qui ont besoin de soutien et d’encouragement. C’est une grande mitsva que de leur prêter attention, de les inviter, de les recevoir à sa table, afin qu’ils sachent que l’on est content d’être en leur compagnie. De cette façon, ils puiseront de nouvelles forces, pour donner à leur vie valeur et sens. De même, c’est une grande mitsva que d’inviter de nouveaux immigrants (des ‘olim, nouvellement arrivés en Israël) ; et particulièrement d’inviter des célibataires, garçons et filles, qui vivent sans famille ; certes, ils ne manquent ni de pain ni d’un toit pour dormir, mais il leur manque une famille et un cercle social.
