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La mitsva d’étudier la Torah comprend deux aspects. Le premier consiste à connaître la Torah dans les domaines de la foi, de la halakha et de l’éthique, afin de vivre conformément à la Torah. À l’égard de cette partie, tout Juif est obligé, hommes et femmes tout ensemble. Le deuxième aspect consiste à élargir, à approfondir encore son étude de Torah. À cet égard, seuls les hommes s’obligent, tandis que, pour les femmes, il y a là une mitsva, mais non une obligation. Plus la femme a de temps libre, plus il convient qu’elle s’adonne également à cette seconde partie.
Jadis, quand la vie était simple et s’écoulait pour chacun dans son environnement immédiat, l’étude nécessaire à la conduite d’une vie juive était limitée : de nombreuses règles s’apprenaient dans le courant de la vie quotidienne, à la maison. De même, la majorité des principes de la foi et de la morale étaient transmis par le biais des conversations entre les enfants et leurs parents, ainsi qu’avec les anciens de leur famille. Au fil des générations, et plus le monde devenait complexe, tous les domaines de l’étude s’étendirent ; dès lors, la première partie de la mitsva de l’étude, décrite plus haut, s’accrut considérablement, aussi bien dans le domaine de la pensée juive et de l’éthique que dans celui de la halakha. Au point que, dans la dernière génération, la différence entre hommes et femmes, quant à l’obligation de l’étude, se réduisit de beaucoup. En pratique, nombres d’hommes et de femmes ne trouvent déjà pas le temps d’apprendre le programme d’étude constitutif de la première partie de la mitsva, à laquelle tout le monde est également tenu.
