Тора делит всех животных на четыре категории: домашние и дикие животные (млекопитающие); рыбы; птицы; гады (в том числе кузнечики). В каждой из этих категорий есть животные, разрешенные в пищу и называемые «чистыми», и запрещенные, называемые «нечистыми».
Домашние и дикие животные: кошерные виды имеют два признака, характерные для травоядных животных, которые не являются хищниками. Первый признак: жующие жвачку. Это означает, что их пищеварительная система имеет особое строение, предназначенное для переваривания травы. Второй признак: раздвоенное копыто. Они не имеют когтей, чтобы вонзать их в добычу, а вместо этого их ноги заканчиваются копытами, имеющими раздвоенную форму. Перечислим кошерные виды, известные нам сегодня: корова, овца, коза, косуля, олень. Но большинство млекопитающих являются нечистыми, в том числе: свинья, лошадь, осел, верблюд, кролик, собака, лев, тигр, медведь, слон.
Птицы: хотя наши мудрецы называют некоторые признаки кошерных птиц, тем не менее, поскольку эти признаки неоднозначны, на практике сегодня мы полагаемся в этом вопрос на существующую традицию. Среди кошерных птиц можно назвать курицу, индюка, домашнего гуся, домашнюю утку, лебедя и голубя. Среди некошерных: орла, коршуна, страуса, сову, цаплю, дятла.
Рыбы: признаки кошерных рыб – плавники и чешуя. Плавники помогают рыбе плыть и направлять в воде свое движение; чешуя растет на коже рыбы и служит дополнительным защитным слоем.
Гады: как мы уже говорили, гадов запрещено употреблять в пищу (см. выше, п. 7). Но существует один вид гадов, называемый хагав (кузнечик), главным отличительным признаком которого является то, что он скачет по земле. Среди кузнечиков есть вид, разрешенный в пищу. Это саранча, которая иногда сбивается в большие стаи; признаки ее кошерности сохранились у евреев Йемена и Марокко.
