Le nerf sciatique est le grand nerf par lequel passent la majorité des nerfs de la jambe. Il part de la moelle spinale et se termine à l’extrémité de la jambe. La Torah interdit de manger la partie parcourant la cavité de la hanche, ce pour les deux pattes arrières des animaux domestiques et sauvages. En plus du nerf sciatique, qui est interdit par la Torah, ses ramifications et les graisses attenantes sont interdites par les sages, ou en vertu de la coutume. L’extraction de toutes les parties interdites est un travail complexe, requérant un apprentissage. Cette tâche incombe aux professionnels de la cachérisation de la viande.
Cet interdit a été prescrit en souvenir du combat de Jacob notre père avec l’ange, quand il s’en retournait en terre d’Israël, combat au cours duquel l’ange blessa Jacob au nerf sciatique (Gn 32, 23-32). Les sages enseignent que ce nerf exprime le passage des bonnes idées et volontés aux organes génitaux et aux jambes, qui représentent les désirs et l’action. L’ange qui combattit contre Jacob était celui d’Ésaü, qui représentait la conception d’après laquelle il est impossible d’amender le monde et de vivre selon les valeurs divines. C’est pourquoi il blessa Jacob au nerf sciatique, afin de l’amener à suivre ses passions. Mais Jacob notre père réussit à le dominer toute la nuit, jusqu’à ce que l’aube parût, et que l’ange se soumît à lui. Il y a en cela une allusion à la persistance d’Israël dans sa foi, tout au long de son exil, jusqu’à ce que luise la lumière de sa délivrance, et qu’il éclaire et parachève l’univers entier.
