יום הכיפורים הוא זמן תשובה, סליחה וכפרה, שנאמר: "כִּי בַיּוֹם הַזֶּה יְכַפֵּר עֲלֵיכֶם לְטַהֵר אֶתְכֶם מִכֹּל חַטֹּאתֵיכֶם לִפְנֵי ה' תִּטְהָרוּ" (ויקרא טז, ל). עיקר התשובה מתקיימת על ידי חרטה שבאה לידי ביטוי בווידוי. לשם כך תיקנו חכמים נוסח וידוי שכל אחד מישראל יאמר עבור כל ישראל, ובווידוי הכללי הזה כל יחיד מכוון גם על חטאיו האישיים. היודע שפירוט חטאיו יועיל לתשובתו, יוסיף ויפרט בלחש את חטאיו ויתחרט עליהם ויתחייב להשתדל שלא לחטוא בהם עוד. הווידוי צריך להיאמר בעמידה. נכון לכפוף את הראש ולִשְׁחוֹת מעט בעת אמירת הווידוי, כדי להתוודות בהכנעה. נוהגים להכות מעט על החזה באגרוף בעת אמירת הווידוי, כמודה ואומר, ליבי גרם לחטא. חוזרים על הווידוי מספר פעמים, עד שבמשך כל יום הכיפורים אומרים אותו עשר פעמים.
