על שתי מצוות עיקריות עומד סדר תפילת החובה של הגברים: קריאת שמע ותפילה, וסביבן עוד מצוות. נפתח בביאור מצוות קריאת שמע: מצווה לקרוא קריאת שמע פעמיים בכל יום, בלילה ובבוקר, שנאמר: "בְשָׁכְבְּךָ וּבְקוּמֶךָ" (דברים ו, ז). מצווה זו חובה לגברים ורשות לנשים. זמנה בבוקר, מאור ראשון ועד שלוש שעות אחר זריחת החמה. בלילה, מצאת הכוכבים ועד חצות הלילה, ובדיעבד עד סוף הלילה. הזמנים המדויקים לכל יום בשנה כתובים בלוחות השנה. עיקר המצווה לומר את הפסוק: "שְׁמַע יִשְׂרָאֵל ה' אֱלוֹהֵינוּ ה' אֶחָד". וככל שמרחיבים בקבלת עול מלכות שמיים, דהיינו קבלת האמונה בה' מתוך אחריות לפעול בעולם על פיה, מקיימים את המצווה באופן מובחר יותר. לפיכך תיקנו חכמים לקרוא בקריאת שמע שלוש פרשיות.
