)
На протяжении веков в Греции развивалась богатая культура, которая славилась величайшими достижениями в науке, философии, литературе, искусстве, архитектуре, военной стратегии и государственном устройстве. Мощь греческого царства неуклонно росла. Благодаря своим многочисленным военным победам Филипп II, царь Македонии, сумел объединить все греческие города-государства под своей властью. Он пригласил величайшего греческого философа и ученого Аристотеля обучать и воспитывать своего сына Александра, престолонаследника. Взойдя на престол, Александр Македонский начал череду завоевательных походов. За три года (3426-3429 г.г. от Сотворения мира, 334-331 г.г. до н.э.) греки завоевали огромные территории: Малую Азию, Землю Израиля, Египет и все земли, принадлежавшие великой Персидской империи, до самой Индии.
После смерти Александра Македонского между полководцами греческой армии началась борьба за власть. В результате нее необъятная Греческая империя разделилась на несколько царств. Греческая культура распространилась во всех захваченных странах, вобрав в себя все прочие культуры. Так возникла универсальная эллинистическая культура. Греческое государственное устройство, язык, образование, развлечения, спортивные состязания – все это стало неотъемлемой частью жизни в провинциях империи. Богачи и знать всех подвластных империи народов смешивались с греками и подражали им во всем. Греческое господство установилось и в Иудее. В ней тоже распространялось влияние эллинизма. Однако евреи вели себя иначе, чем другие народы, и поэтому процесс эллинизации у них шел сравнительно медленно. И все же, в течение 160 лет греческого правления в Иудее влияние эллинизма все возрастало. Особенно сильным оно было среди знати. В конце концов во главе эллинистов встали первосвященники Ясон и Менелай, которые прилагали немало усилий к распространению в Иудее греческой культуры. Они построили около Храма стадион, где проводились спортивные состязания, и нередко предпочитали быть зрителями на этих состязаниях, нежели совершать жертвоприношения в Храме.
В 3591 г. согласно летоисчислению, которое мы ведем от Сотворения мира (169 г. до н.э.), приблизительно через 160 лет после греческого вторжения в Землю Израиля, Антиох IV (Эпифан) стал все больше притеснять еврейский народ. Греки под его предводительством разграбили храмовую утварь, пробили брешь в стене Иерусалима, лишили жизни тысячи евреев, а многих продали в рабство. В 3593 г. (167 г. до н.э.) Антиох издал указ, который повелевал евреям оставить Тору и заповеди и требовал от них служить идолам. Тех, кто продолжал исполнять заповеди, Антиох приговаривал к смертной казни. Он упразднил храмовые жертвоприношения и превратил Храм в языческое капище. Греки рвали свитки Торы и бросали их в огонь. Воины Антиоха ходили из селения в селение, заставляя евреев сооружать языческие алтари и есть свинину. Обрезание было строго запрещено; матерей, которые самоотверженно исполняли заповедь обрезания своих сыновей, казнили. Спасаясь от гонений, многие праведные люди бежали в пустыню, в пещеры или за пределы Земли Израиля; многие другие принимали смерть ради освящения имени Всевышнего.
